ソ連のスペースシャトルが放置された理由

1988 年 11 月 15 日の夜明け直前、エネルギア ロケットは燃料を補給し、ソ連の発射場であるバイコヌールの発射台に待機していた。ブースターには、初飛行の準備が整ったブラン スペース シャトル オービターが取り付けられていた。このロケットは、NASA のスペース トランスポーテーション システム (通称スペース シャトル) を強く彷彿とさせる外観だったが、この 2 つの宇宙船は同一ではなかった。

1988 年の Buran の打ち上げの映像。

アポロ計画に続いてNASAがスペースシャトル計画を進める決断をした理由は、端的に言って資金の問題だった。1972年1月5日、ニクソン大統領はNASAが最後の未開の地を変革するための新しい宇宙船の建造に目を向けると発表した。宇宙ステーションは後から建設される予定だが、地球と軌道上の宇宙ステーションの間で宇宙飛行士を輸送できるような船だ。スペースシャトルは宇宙飛行を日常的なものにすると同時に、費用を低く抑えることになる。これは主に国防総省が軍事衛星の打ち上げに使用する代わりにスペースシャトルの費用をNASAと分担することになったためだ。NASAのスペースシャトル計画の発表は、スペースシャトルを必要としないソ連を心配させることはなかった。この計画でアメリカと競争する必要はなかったのだ。しかし、1970年代半ばに状況は変わり始めた。

アメリカの国立宇宙機関 NASA とは異なり、ソ連には宇宙活動を管理する統一機関がありませんでした。代わりに、さまざまな設計局がさまざまなプロジェクトを管理していました。1974 年、エンジニアのヴァレンティン グルシュコは、TsKBEM 設計局と自身の KB Energomash 組織を統合し、NPO Energiya という新しい局を設立しました。同時に、彼は宇宙におけるソ連の立場も評価しました。1 年遅れて、なぜアメリカがこれほど大きなスペース シャトルを製造しているのか疑問に思ったのは彼だけではありませんでした。

NASA は民間組織なので、新しい宇宙船の計画を公に共有していたため、推測する必要はあまりなかった。しかし、ソ連軍の評価によると、シャトルは経済的に実行可能ではなく、不可解なほど大きかった。シャトルは、30 トンのペイロード ベイを満載した状態で年間 50 回も打ち上げられるように設計されており、軌道から最大 15 トンを帰還でき、単一軌道ミッションをサポートできる 1,242 マイルのクロス レンジ能力を持っていた。ソ連には、米国が軍事基地や兵器のような巨大なものを軌道上に構築しようとしているように思われた。無害な米国の宇宙船は、ソ連が同様の対応をした脅威として認識された。米国が正確に何を計画していたかはわからないが、ソ連は、シャトルを複製することが、大型宇宙船が持つ能力に匹敵する安全な方法であると判断した。

ソ連のシャトル計画は、1976 年 2 月 17 日に正式に開始されました。この宇宙船は、潜在的なアメリカの軍事的脅威に対抗すると同時に、宇宙における国の技術的、科学的地位を向上させるものでした。正式には再使用型宇宙システムと呼ばれたこの新しい宇宙船は、アメリカのシャトルと同様に、最短 1 日から最長 1 か月のミッションを飛行できましたが、NASA のシャトルとは異なり、ソ連版は進行中のプログラムをすべて置き換えるものではありませんでした。ソユーズ、サリュート計画、およびミール宇宙ステーション計画は引き続き進められました。宇宙は、ソ連にとってより忙しいビジネスになりつつありました。

1988 年のブランの自動着陸の映像。

プログラムの開発段階は長引き、いくつかの異なる構成が検討された後、ソ連のシャトルの設計は 1979 年 6 月に凍結されました。有翼の軌道船は、6 つのワークステーションを収容する前方の乗員室、2 つの操縦アームを備えたペイロード ベイ、および後方の推進ユニットを備え、アメリカの宇宙船とほぼ同じ寸法で構築されました。4 つのストラップ ブースターの補助により 4 つの極低温エンジンに燃料を供給する外部タンクに固定されて軌道に乗るように設計されました。内部的には、ソ連のシャトルは、すべての搭載機能を監視する高度な航空電子工学システムを誇っており、宇宙飛行士はシステムの一部として不必要でした。

1981 年 4 月 12 日、NASA の STS-1 ミッションが打ち上げられ、スペース シャトル プログラムの始まりとなりました。しかし、それを見つけようとする試みにもかかわらず、ソ連が最新のアメリカの開発に匹敵するプログラムを構築したという明確な兆候はありませんでした。NASA のプログラムは前進しましたが、1986 年のチャレンジャー号の事故で停滞し、ソ連の新しい宇宙プログラムに関する手がかりは依然としてほとんどありませんでした。その後、1987 年 4 月 8 日、ソ連の機械製造省の国際関係部門は、ソ連がスペース シャトルを製造していることを認めました。そのシャトルは「草原の吹雪」と大まかに訳されるブランと名付けられました。

多くの新しいプログラムと同様、ブランの初飛行は、無人で軌道を2周する試運転飛行となる予定だった。機内には複雑な燃料電池は搭載されず、宇宙飛行士のために客室を加圧する必要もない。探査機は地球を一周し、滑走路まで自律的に着陸するだけで、設計が適切であることが証明される。

1988 年 10 月 29 日の最初の打ち上げは機械的な故障で終了した。ロケットの横にあるプラットフォームの引き込みに時間がかかりすぎたため、ロケットのコンピューターがカウントダウンをキャンセルした。11 月 15 日の 2 回目の打ち上げでは大きな技術的問題は発生せず、バイコヌールの現地時間午前 8 時に、ブランがエネルギアに乗って空に打ち上げられた。8 分 2.8 秒後、ブランは使用済みのエナジー コア ステージから切り離され、2 つの軌道操作ユニットを点火した。30 分強後、ソ連のシャトルは 158 マイル x 153 マイルのほぼ円形の軌道上にいた。1 時間後、ブランのソフトウェアが再突入および着陸シーケンスを開始した。向かい風と横風と戦いながら、オービターは予定より 1 秒早く着陸した。

比較のために、1981 年に NASA が初めてスペースシャトルを打ち上げたときの映像を示します。

試運転は技術的には成功したが、プログラム全体としては成功しなかった。ソ連国防会議はブランを2000年まで縮小して運用することを承認したが、1991年にソ連が崩壊すると、ソ連のシャトルを開発した総合機械製造省も承認を失った。個々のプログラムを実行していた別々の設計局はロシア産業省に移管されたが、NPOエネルギアはこの新しい取り決めに協力しなかった局の一つだった。これらの局が最終的に1992年に国立ロシア連邦宇宙局に統合されたとき、ブラン-エネルギアを維持する規定はなかった。シャトルは行き場を失い、プログラムは正式にキャンセルされなかったものの、2度目のミッションのために地上を離れることはなかった。プティチカ（小鳥）として知られるものを含む、完成のさまざまな段階にあった4機のオ​​ービターは放置された。ブランは2002年にそれを収容していた格納庫が倒壊した際に破壊された。

格納庫の残骸を除くすべての画像は、ラルフ・ミレブスのライブジャーナル ページからのものですが、他にもたくさんの画像がありますので、ぜひご覧になることをお勧めします。出典: 「Energiya-Buran: The Soviet Space Shuttle」(Bart Hendrickx および Bert Vis 著)、「Photos: Soviet spaces dreams turn to dust」(Frank Morring Jr 著)