8000年前のヨーロッパ人は海藻をもっと多く食べていた

海に生息する多様な海藻は栄養分が豊富で、とてもおいしい。海藻は多くのアジア料理でよく使われるが、伝統的なヨーロッパ料理の多くではそれほど人気が​​ない。しかし、昔からそうだったわけではない。新たな考古学的証拠は、初期のヨーロッパ人が8,000年前に海藻や淡水植物を食べていたことも示している。この発見は、10月17日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究で説明されており、植物が過去に存在していたことを裏付けている。

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この研究では、研究者らはスコットランド北部からスペイン南部にかけての28の考古学的遺跡で発見された74人の石灰化した歯垢から採取したバイオマーカーを調べた。歯垢は「海藻や水中の水生植物、淡水植物が広く消費されていたことを示す直接的な証拠」を明らかにした。

生体分子の証拠が残っているサンプルには、赤、緑、茶色の海藻や淡水植物が食べられていた痕跡が見られた。スコットランドのオークニー諸島から採取されたサンプルの 1 つには、ある種の海藻の証拠も見られた。研究者らは、海藻や淡水植物が中世初期までヨーロッパで継続的に食べられていたことも発見した。

「この新たな証拠は、海洋資源が利用されていたとされる約8000年前の中石器時代にヨーロッパで海藻が消費されていたことを示しているだけでなく、農業の導入により海洋食用資源が放棄されたと通常考えられている新石器時代まで海藻が消費され続けていたことを示している」と、研究の共著者でヨーク大学の生物考古学者スティーブン・バックリー氏は声明で述べた。

海藻を食べることによる栄養上の利点は、古代ヨーロッパの人々にはよく理解されていたようです。アイスランド、フランス、アイルランドでは、10 世紀にまで遡る海藻の採取に関する法律があったという歴史記録もあります。また、シーケールは、ローマの博物学者で作家のプリニウスによって、長い航海をする船員の壊血病治療薬として言及されています。18 世紀を通じて、海藻は飢餓の際の食べ物とみなされ、アイルランド語で人気のフォークソングにも登場しています。

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現在、世界にはおよそ 10,000 種類の海藻がありますが、日常的に消費されているのは 145 種類だけです。海藻の種類によっては、繊維、鉄分、カリウム、その他のビタミンやミネラルの優れた供給源となります。また、海藻は水中の余分な窒素を吸収しながら酸素を生成するため、海藻の栽培は非常に環境に優しいと言えます。

「私たちの研究はまた、今日の西洋の食生活の多く、そしてより一般的には世界的に長距離にわたる食糧供給の支配的な特徴である、少数の大量生産農産物への過度の依存による健康と環境への悪影響の解決に貢献する可能性のある、代替的で地元の持続可能な食糧資源の再発見の可能性を浮き彫りにしています」と、研究の共著者でグラスゴー大学の考古学者カレン・ハーディ氏は声明で述べた。「海藻やその他の地元の淡水植物が、ヨーロッパの過去の長い期間にわたって食べられていたことを決定的に証明できることは非常に興奮しています。」