オスのマカクザルの同性同士の交尾は繁殖の成功率を高める可能性がある

同性間の性行為は、線虫からペンギン、牛まで、1,000種を超える動物種で記録されている。動物界全体で完全に同性愛的な動物はほとんどいないが、同性間の性行為はかつて考えられていたよりも一般的であり、進化の面で有益である可能性がある。7月10日にNature Ecology and Evolution誌に発表された研究結果によると、あるオスのマカクザルの集団では、同性間の性行為は霊長類の生殖とともに進化し、一般的な特徴となっている可能性があるという。

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「ほとんどのオスは行動的に両性愛者であり、同性間の行為の多様性は遺伝性があることがわかった」と、共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドンの生態学者ジャクソン・クライヴ氏は声明で述べた。「これは、この行為が進化論的な基盤を持つ可能性があることを意味します。例えば、互いに乗っかるオスは、争いの際には互いに支え合う傾向が高いこともわかりました。おそらく、これは同性間の性行為がもたらす多くの社会的利益の1つなのかもしれません。」

研究チームは、プエルトリコのカヨサンティアゴ島に自由に生息する1,700頭のアカゲザルの群れの中の雄236頭を調査した。研究チームは行動を観察するだけでなく、遺伝子分析を実施し、血統記録も入手した。これらの記録には、1956年まで遡って各個体の血統が詳細に記載されている。

研究チームは、異性間マウンティング（DSB、雄対雌）と同性間マウンティング（SSB、雄対雄）を含む、236匹の雄すべてについて、すべての社会的「マウンティング」を記録した。同性間マウンティングは、サンプルの雄の72％で発生したが、異性間マウンティングに参加した雄は全体の46％にとどまった。

動物におけるSSBに関するいくつかの理論では、SSBはグループ内での優位性の確立、異性のパートナーの不足への対処、または攻撃的な行動後の緊張の緩和に関係していると考えられています。

研究チームは、こうした一般的な理論のいくつかを調査し、オスとのSSBがこのコミュニティの「連合の絆」と強く相関していることを発見しました。これは、SSBを定期的に行うオスのペアは、争いの際にお互いをサポートし、社会集団内で優位に立つ可能性が高いことを意味します。

研究チームがSSBが子孫の減少につながるかどうかを調べたところ、SSBに従事するオスは実際には繁殖に成功している可能性がわかった。これは、より多くの連合的絆によってもたらされる社会的利益によるものと考えられる。

血統データを使用して、研究者らは SSB が 6.4 パーセント遺伝性であることを発見しました。これは、人間以外の霊長類の SSB との遺伝的つながりの証拠を示しています。この割合は、グルーミングや社会性など、霊長類の他の遺伝性行動と似ています。

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また、SSB を行う際に「マウンティングする」か「マウンティ」になる頻度が高いオスの間には、遺伝的相関関係があることも判明しました。これは、これらのサブ行動には共通の基盤がある可能性を示唆しています。さらに、著者らによると、マウンティングする可能性が高いかマウンティになる可能性が高いかは、その社会的地位とは相関関係にありませんでした。彼らは、この種の SSB では、階層内での自分の立場を主張することが重要な要素ではないと考えています。

この研究は、ある程度のSSBが状況に応じて適応行動として進化し、霊長類の共通の特徴または生殖生態である可能性があることを示唆している。

「残念ながら、同性間の行為は『不自然』だと信じている人がまだおり、悲しいことに同性愛に対して死刑を執行している国もあります」と、共著者でインペリアル・カレッジ・ロンドンの生物学者ヴィンセント・サボライネン氏は声明で述べた。「私たちの研究は、同性間の行為が実際には人間以外の動物の間で広く行われていることを示しています。」