新たな研究によると、私たちが採掘した金はすべて宇宙から来たもの

地球がまだ形成中だった頃、他の微惑星との衝突、そして月を削り取った火星サイズの物体の衝突により、誕生したばかりの地球は渦巻く溶岩の塊に変わった。鉄やその他の重元素は中心核に向かって沈み、鉄を好む他の元素も同様に沈んだ。その結果、地球の中心部には金が豊富に存在する。では、なぜ丘陵にも金が存在するのだろうか？新しい研究は、すべてが天からの贈り物であるという説を裏付けている。

英国の科学者らによると、地球が合体してから5億年後、隕石が地球に地殻レベルの貴金属の新たな供給源をもたらしたという。そして、それ以来地球の地殻がどのように混ざり合ってきたかを考えると、隕石が地球にプレートテクトニクスをもたらした可能性もあると研究者らは推測している。

後期重爆撃期は、38億年から41億年前の激変期で、隕石の波が何十億トンもの物質を地球、月、その他の地球型惑星に降らせた。これらの隕石は金、タングステン、その他の貴重な元素をもたらしたと、ブリストル大学のマティアス・ウィルボルドとティム・エリオットは説明する。

この理論を検証するため、研究チームは地球上で最も古い岩石の 1 つである、グリーンランドのイスアにある 38 億年前の岩石を研究した。この岩石は爆撃時代以降に形成されたが、科学者に以前の地球の状態を知らせる同位体情報が含まれている。ウィルボルドとエリオットは、地球のマントルで高い比率を持つタングステンの同位体 182W に焦点を絞った。これは、タングステン同位体が地殻のケイ酸塩中に存在する別の放射性元素の娘生成物であるためである。つまり、隕石からの金属の層が加わると、この比率は比較的低くなる。

研究者たちは、信じられないほど正確な分析（このタングステン比率は 10,000 分の 1 単位で測定）を使用して、グリーンランドの岩石のタングステン 182 比率が現代の岩石よりも高いことを突き止めました。このわずかな違いは、衝突によって地球の地殻に物質が加えられた方法と一致しています。研究者たちは、この衝突によって、地殻に驚くほど豊富な貴金属が存在することが説明できると述べています。

「私たちの研究は、私たちの経済や多くの主要な工業プロセスの基盤となっている貴金属のほとんどが幸運な偶然によって地球上に追加されたことを示している」とウィルボルド氏は声明で述べた。

この研究にはもう一つ興味深い点がある。ウィルボルドとエリオットは、現代の岩石の比率はプレートテクトニクスが隕石によって運ばれた新しい岩石を比較的早くかき混ぜたに違いないということを意味していると論じた。したがって、後期重爆撃期は貴金属をもたらしただけでなく、現在も存在するマントルの力学を開始させた可能性があると彼らは書いている。

この論文は今週のネイチャー誌に掲載されている。

[サイエンスデイリー経由]