2月の空はオリオン座、無害な彗星、そして星空観察の1日で輝きます

2 月は天気予報のネズミやロマンスをもたらしますが、バレンタインデーの彗星と閏日により、2024 年 2 月はさらにエキサイティングになります。毎年最も短い月は、夜空を見上げてユニークな天体を観察する絶好の機会です。北半球にいる場合は、冬の寒さにより、空気が冷たくなり、霞みが少なくなるため、空が少し見やすくなります。バレンタイン (またはグラウンドホッグ) と一緒に注目する宇宙イベントをいくつか紹介します。

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2月1日から29日まで - 狩人オリオン座が夜空を支配する

今月は、空で最も明るい星座の 1 つが主役になります。オリオン座は、現地時間の真夜中過ぎに南の空で最もよく見えます。オリオン座のベルトを構成する 3 つの星を探すのが最適です。この 3 つの星は、狩人の中央部で一直線になっています。

この星座は 12 個以上の星で構成されていますが、特に明るい 2 つの星はベテルギウスとリゲルです。赤色超巨星のベテルギウスはオリオン座の右肩で輝いています。ベテルギウスの年齢はわずか約 1,000 万年で、約 50 億歳の太陽に比べるとまだ幼い星です。この星座で最も明るい星は青色超巨星のリゲルで、狩人の左足のほうにあります。リゲルの年齢は約 800 万年で、表面温度は華氏 36,000 度です。

2月14日 - C/2021 S3（パンスターズ）彗星が太陽に最接近

この彗星 C/2021 S3 (パンスターズ) は、バレンタインデーに太陽に最も近づく、つまり近日点に到達します。非常に明るい等級 (7.3) で輝き、晴れた夜であればかなり見えるはずです。米国北東部にいる場合は、夜明けの少なくとも 2 時間前に南東の地平線を見てください。この彗星は今年 3 月 14 日に地球に最も接近しますが、危険ではありません。

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2月24日 – 満月

2 月の満月は、2 月 24 日土曜日の午前 7 時 30 分 (東部標準時) に明るさがピークに達します。金曜の夜も満月が見えます。日没頃に地平線から東に向かって漂い、土曜日の真夜中頃に空の最高点に達するはずです。

2 月は大雪が降ることで知られているため、雪月という名前は実にわかりやすいものです。この月は、アニシナアベモウィン語 (オジブウェ語) では「熊の子が生まれる月」または「Makoonsag-gaa-nitaawaadi-giizis」 、オナイダ語では「真冬の月」または「Tsha'tekohselha」 、トゥニカ語では「欠けゆく月の妹」または「Tahch'awɛka Tehekuma」とも呼ばれています。

2月29日 – うるう日

地球からは見えませんが、うるう日は技術的には天文現象です。

地球が太陽の周りを一周するのにかかる日数は約 365.2422 日です。つまり、暦の年に含まれない時間が 1 年に約 6 時間余分にあるということです。つまり、4 年ごとに 2 月の終わりに 24 時間余分にカレンダーに追加できることになります。閏日がなければ、夏至や冬至、春分や秋分などの年間行事は、年の後半にずれ込むことになります。NASA によると、夏が 6 月ではなく 7 月中旬に始まるようになるには、わずか 100 年しかかからないということです。

ほぼすべての星空観察活動に当てはまる同じ天体観察のルールが今月は重要です。都市や町の明かりから離れた暗い場所に行き、約 30 分間目を暗闇に慣れさせます。