退屈したジェミニ5号の宇宙飛行士が宇宙から地球の素晴らしい写真を撮影

ゴードン・クーパーとピート・コンラッドが 1965 年 8 月 21 日にジェミニ 5 号に乗って打ち上げられたとき、彼らは宇宙服にミッション パッチを縫い付けられた最初の宇宙飛行士でした。パッチには幌馬車が描かれていました。しかし、「8 日間で成功」というモットーは NASA の経営陣によって却下されました。短縮されたミッションが失敗に終わるのではないかと懸念されたのです。しかし、ミッションは 8 日間フルに行われましたが、幌馬車で国中を横断するのと同じくらい楽しかったでしょう。一方、景色は壮観でした。

燃料電池のテスト

ジェミニ V は、この計画の 3 回目の有人ミッションであり、その主な目標の 1 つに燃料電池のテストがありました。燃料電池は、バッテリーでは対応できない月へのミッションの電力需要を満たすことができるだけでなく、効率的で軽量、安全、信頼性に優れています。しかし、最も重要なのは、燃料電池が副産物として消耗品を提供したことです。水素酸素燃料電池は、電気化学反応によって水を供給しました。この水は飲料水として使用できるだけでなく、乗組員の快適さと健康のためにキャビン環境を加湿するためにも使用できます。ジェミニ V の 8 日間のミッション期間は、月へのミッションとしては最短期間であったため、燃料電池は少なくともその期間持続する必要がありました。

クーパーとコンラッドが打ち上げられてから間もなく、事態は悪化し始めた。飛行開始からわずか 4 時間 22 分後、乗組員は燃料電池の圧力が公称 850 psi (ポンド/平方インチ) から 65 psi に低下していることに気付いた。これは燃料電池が作動するための最小値 22.2 psi を上回っていたが、ミッション活動の縮小が必要だった。ミッション コントロールのエンジニアが問題のトラブルシューティングを行う間、宇宙船の電源は切られた。7 回目の軌道で、電源投入手順により宇宙船は正常にオンラインに戻った。

しかし、ジェミニ 5 号の状況は悪化するばかりでした。飛行 2 日目にスラスター 7 が故障し、3 日目にスラスター 8 が故障しました。その後すぐに、システム全体が不安定になり、乗組員はただそこに座り、宇宙船が漂うのを待つしかありませんでした。電源はありましたが、燃料電池をテストする必要がありました。この頃、2 人の宇宙飛行士は、機内に読み物がないことを呪い始めました。

地球を撮影する

小型車の前部座席ほどの大きさの宇宙船での比較的退屈な5日間、乗組員には気を紛らわせるものが一つあった。軌道写真撮影だ。

NASA は、操作が簡単で、フィルムはマガジンに収納され、途中で交換できる、改造されていないハッセルブラッド 550C 中判カメラを搭載してジェミニ ミッションを開始しました。そして、ジェミニ V には、これらのカメラを利用していくつかの写真撮影の目標がありました。

総観地形写真撮影実験では、乗組員に可能な限り最高の高画質画像を撮影するよう命じました。その目的は、地球に関する一般的な知識を増やすことだけでなく、地質学者が他の惑星や衛星の表面の特徴を認識して理解できるように、表面の特徴を鳥瞰図で撮影することでした。特に興味深いのは、トルコからシリア、ヨルダン、紅海、東アフリカを経て南はモザンビークまで広がる地溝帯で、これは地質学的には月にある溝と類似しています。最高の解像度を得るために、これらの画像は、宇宙船が真下を向いている状態で、日中最大光量時に撮影されるよう設​​計されました。

また、総観気象写真撮影実験では、宇宙飛行士が雲、気象システム、偶然見つけた嵐などを撮影しました。これらの画像は、衛星の気象画像を補足し、地球や他の惑星の気象パターンをより深く理解するためのものでした。ジェミニ V 号では、黄道光写真撮影実験も行われました。黄道面の夕暮れ時と日の出直前に見られるもやですが、NASA はジェミニ V 号がこの奇妙な現象を撮影して、その発生源を解明できることを期待していました。

ジェミニ 5 号は目標を達成しました。乗組員が使用したフィルムやカメラの種類によるのか、地球の汚染レベルが低かったためなのかはわかりませんが、ジェミニ 5 号が撮影した地球の写真は実に印象的です。

出典: March to the Moon、NASA。