全く同じ鳴き声を出すインコは2羽といない

オウムは動物界で最もおしゃべりな鳥です。この社交的な鳥は、生涯を通じて新しい音を習得し、群れの他の個体が個別に認識できる鳴き声を出すこともできます。オウムに関する新しい研究では、個々の鳥が人間に似た「声紋」と呼ばれる独特の声のトーンを持っていることがわかりました。この発見は、10月3日にRoyal Society Open Science誌に掲載された研究で説明されています。

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「オウムが声紋を持っているのは理にかなっている」と、この研究の共著者で、マックス・プランク動物行動研究所でオウムの社会的および発声の複雑さを研究している生物学者のシメオン・スミール氏は声明で述べた。「鳴き声をダイナミックに変化させながらも、非常に騒々しい群れの中で認識される必要がある鳥にとって、これは見事な解決策だ」

人間の声紋は、発する言葉すべてに独特の特徴を残します。人間は非常に複雑で柔軟な発声レパートリーを持っていますが、この声紋は残ります。他の社会的な動物も同様の手がかりを使って互いを認識します。イルカ、コウモリ、鳥はそれぞれ「シグネチャーコール」を持っており、これによって群れの他のメンバーと識別できます。しかし、シグネチャーコールは 1 種類のコールにのみアイデンティティをエンコードしており、動物がコールの全レパートリーを通じて独自の特徴を持っていることを示す証拠はあまりありません。

オウムは、人間が話すのと同じように、舌と口を使って鳴き声を調節します。スミール氏によると、「オウムのうなり声や金切り声は、鳴鳥のきれいな口笛よりもずっと人間らしく聞こえます。」

また、オウムは流動的な構成員を持つ大きな群れで生活しており、複数の鳥が同時に鳴く。構成員はどの個体がどんな音を出しているかを把握する方法を必要とする。そこで疑問となったのは、適切な身体構造と複雑な社会生活を営む必要性が相まって、オウムが声紋を進化させたのかどうかだ。

研究で、スミール氏と彼のチームは、野生で個体識別されたインコの最大の生息地であるスペインのバルセロナを訪れた。インコは外来種とみなされており、バルセロナの公園には数百羽の群れが群がっている。バルセロナ自然科学博物館は20年間インコに個体識別を行っており、3,000羽を個体識別している。

研究チームはマイクを使って数百匹の鳴き声を録音し、合計5,000回以上の発声を収集した。また、2年間にわたって同じ個体の鳴き声を再録音し、時間の経過に伴う鳴き声の安定性を明らかにした。

研究チームは、一連のコンピューターモデルを使用して、この種の5つの主な鳴き声（接触、 tja 、 trrup 、警報、うなり声）のそれぞれにおいて、個々の鳥がどの程度認識可能かを検出しました。その結果、鳥が自分のアイデンティティを知らせるために使用する「接触鳴き」に大きなばらつきがあることが分かりました。研究チームによると、これは接触鳴きには安定した個体信号が含まれているという長年の仮説を覆すものでした。この新たな発見は、インコが個体認識のために実際には何か別のものを使用していることを示唆しています。

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声紋が関係しているかどうかを調べるため、研究チームは人間の音声認識で広く使われている機械学習モデルを使用した。このモデルは声の質、つまり音色を使って話者の身元を検出する。研究チームはモデルを訓練し、音色が「調性」に分類される個々の鳥の鳴き声を認識できるようにした。次に、音色が「うなり声」に分類される別の一連の鳴き声からモデルが同じ個体を検出できるかどうかをテストした。モデルは予想の 3 倍の精度で個々のオウムを識別でき、オウムには実際に認識可能な個別の声紋があるという証拠となった。

興味深いが、著者らはこの証拠はまだ予備的なものだと警告している。今後の実験や分析では、バルセロナのチームによるオウムのタグ付け作業が活用される可能性がある。GPS デバイスは、個体が移動エリア内でどの程度重複しているかを判断するのに役立つ可能性がある。

「これは、異なる個体の鳴き声を区別するこの種の驚くべき能力についての洞察を提供する可能性がある」と、研究の共著者でバルセロナ自然科学博物館の生態学者フアン・カルロス・セナール氏は声明で述べた。