これはSLIMの月からの別れの通信かもしれない

日本の歴史的な月着陸船 SLIM は、約 14.5 日間続く過酷でおそらくは致命的な月の夜に備えて、正式に電源を切った。しかし、おそらく永久の眠りに落ちる前に、この小型探査機は、日本の宇宙機関 JAXA のミッションコントロールに、新しい故郷の最後の姿を数回送信した。

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「昨夜（1月31日～2月1日）、念のため探査機の通信装置をオンにするコマンドを送信しましたが、応答がなかったため、SLIMが休止状態に入ったことを確認しました」と、木曜日にXに投稿されたJAXAからの機械翻訳メッセージには書かれている。「これは日没前にSLIMがナビゲーションカメラで撮影した最後のシーンです。」

日本のスマート月探査機 SLIM が初めてトラブルに見舞われたのは、1 月 19 日の降下中、月面から約 162 フィートの高度でメインエンジンが故障したときだった。その結果、推力が失われ、着陸機はバランスを崩し、無傷で着陸したものの、機首が下向きでソーラーパネルが西を向いたまま着陸した。技術者たちは、着陸機が十分な電力を生成できず、地球と長時間通信できないのではないかと懸念したが、SLIM は到着からわずか数時間で音信不通になった。ただし、2 台の小型自律ロボットは無傷で脱出し、独自の調査を開始した。

しかし、ほぼ 10 日後、太陽が戻ってきたことで SLIM は再起動して、マルチバンド カメラを使用して月周辺の化学組成をスキャンするなど、さらにいくつかの操作を開始するのに十分な電力を供給されました。JAXA の研究者は現在、SLIM が地球に送信したすべてのデータを分析しており、特にオリビンの検出に注目しています。オリビンは「月の起源の謎を解くのに役立つ」と、JAXA の関係者は 2 月 1 日に発表した声明で述べています。

SLIM が最後に捉えた月面は、気温が華氏マイナス 208 度まで下がる長い月夜を迎え、月が暗くなっていく様子をとらえている。この最後の写真を、1 月 19 日の着陸直後と 10 日後にオンラインに戻った後に撮影された SLIM の 2 枚のスナップショットと比べてみると興味深い。3 枚の写真の横並びで見ると、フレーム外の太陽が月の地平線をゆっくりと沈んでいき、月面と表土に長い影を落としている様子が強調されている。(下の写真: 左から右へ: 1 月 19 日から 2 月 1 日までの SLIM の月面画像。提供: JAXA/タカラトミー/ソニーグループ株式会社/同志社大学)

しかし、SLIM が数か月に及ぶ旅を正式に終える可能性は高いものの、JAXA はまだ運用を停止するつもりはない。結局のところ、宇宙船は当初考えられていたよりもはるかに耐久性が高いことがしばしば証明されている。ボイジャーやインジェニュイティを開発した NASA のチームに聞いてみればわかる。

「SLIMは厳しい月の夜を想定して設計されたものではないが、SLIMの太陽電池が再び太陽の光を浴びる2月中旬から再び運用を開始する予定だ」とJAXAは木曜日にXに投稿した。