ウォンバットは尻で人を殺せるのか？厳しい真実が判明した。

ウォンバットは、オーストラリアに生息する箱型の有袋類で、すでにその立方体の糞で有名だが、そのお尻で人を殺すのだろうか？ ウォンバットはお尻で人を殺すと主張する不吉なサウンドトラック付きの動画が、数週間前から拡散している。これは生物学的なマッドリブスのような主張なので、真実を明らかにするために、カリフォルニア州サンディエゴ動物園野生生物同盟の野生生物保護監督者、リサ・マーティン氏に話を聞いた。マーティン氏は、お尻も含めたウォンバットの世話を40年近く続けている。

「ウォンバットの研究を始めたとき、彼らのお尻がある程度平らであることはわかっていましたが、その硬さにいつも驚かされました」とマーティンはポピュラーサイエンス誌に語っています。「お皿のようなものです。平らで、非常に密度が高く、毛で覆われています。その軟骨のお皿を叩くと、まるで3つ穴のバインダーを叩いているような音がします。木のように硬いわけではありませんが、確かにしっかりしています。」

ウォンバットが尻で人を殺すことができるという考えは、科学的に証明されていない、一種の神話です。野生では、ディンゴやタスマニアデビルのような犬サイズの動物が、より小型で草食性のウォンバットを捕食します。ウォンバットは、ミーアキャットのように、精巧な巣穴や穴に住んでいます。

もし捕食動物が巣穴まで追いかけてきたら、硬い尻尾を振って捕食動物を非常に不快にさせ、捕食動物が逃げ出すかもしれない。しかし、実際に尻尾を使って意図的に何かを殺すのだろうか？

「絶対にないとは言いません」とマーティンは笑う。「もし状況がちょうど良かったら、ウォンバットが掘った巣穴の横から岩が突き出ていて、ディンゴが彼らを追って巣穴に入り、ウォンバットがそのプレートを巧みに動かして岩が頭蓋骨に突き刺さったり切れ目が入ったりし、それを誰かが目撃したら、ウォンバットが捕食者にそのダメージを与えることを確実に意図していたように見えるかもしれないと想像できます。」

野生のウォンバットを研究した生物学者は、巣穴の入り口で死んだキツネを見たと報告している。しかし、ウォンバットは刺激されると恐ろしいほどの凶暴な爪も持っているため、これらの捕食動物が必ずしも鋼鉄の塊で殺されたわけではない。

「生理学などからしてあり得ることですが、実際にそれが起こっているという証拠はありません」とアデレード大学のウォンバット専門家アリス・スウィンボーン氏はガーディアン紙に語った。「捕食動物を含め、巣穴を実際に利用する種は多種多様ですから、家事かもしれません。捕食動物は巣穴に入り、死んだ動物を取り除くと同時に、頭蓋骨を潰して外に出す可能性があります。」

ウォンバットのお尻は、求愛と最終的な交尾の中心です。スウィンボーン氏によると、メスはオスのウォンバットのお尻を噛んで逃げるので、オスは彼女を追いかけざるを得なくなり、その逆もまた同じだそうです。しかし、それは残酷な行為で、走ったり引っかいたり、大規模な交尾の後には巣穴の近くで毛が引き裂かれた塊が見られることもあります。

尻が必ずしも殺人道具というわけではないが、これらの小型有袋類は、刺激されるとかなり荒っぽくなることがある。

「私が初めて彼らと仕事をしたとき、彼らは頑丈なので小さな戦車のようなものだと思っていました」とマーティンは言います。「彼らはとてもおとなしいですが、もしびっくりすると、彼らの防衛機構の一部としてその巣穴に逃げ込みます。そして、彼らがとても頑丈で頑丈なので、邪魔をすると倒されてしまいます。」