13,000 匹の動物の体内をのぞいてみよう – メスは不要

生物学の授業でカエルを解剖しただけで家に帰りたいと嘆願したことがあるなら、何千もの脊椎動物種の新しい3Dスキャンが役に立つだろう。動物の体内を面倒な手間をかけずに覗けるのだ。最近完了したopenVertebrate（oVert）プロジェクトは5年がかりで、18の自然史研究機関が協力して無料のオンライン博物館を創設し、13,000以上の標本の解剖学と生理学を展示した。この研究の概要は3月6日、 BioScience誌に掲載された。

2017年から2023年にかけて、oVertプロジェクトのメンバーは、両生類、爬虫類、魚類、哺乳類の属の半数以上について詳細なCTスキャンを実施した。スキャナーは高エネルギーX線を使用し、生物の鱗、毛皮、皮膚を透過してその下にある緻密な骨構造を観察する。科学者らは、一時的なコントラスト増強溶液で標本の一部を染色し、筋肉、皮膚、その他の臓器などの軟部組織を視覚化できるようにした。

「博物館は常にバランスを取る作業に取り組んでいます」と、oVert プロジェクトの主任研究員でフロリダ博物館の爬虫類学学芸員であるデビッド・ブラックバーンは声明で述べた。「標本を保護したいが、人々にも使ってもらいたい。oVert は標本の損耗を減らしながらアクセスを増やす方法であり、博物館コレクションの使命における次の論理的ステップです。」

以下に、素晴らしいスキャン画像をいくつかご紹介します。メスやブンゼンバーナー、安全メガネを使わずに高校の生物学の授業に戻ったような気分になります。

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