人気の貝類が驚くべき方法で絶滅を免れる

二枚貝にとって、今は悪い時期ではない。牡蠣礁は嵐から身を守る天然の防護壁として高く評価されており、私たちはこの奇妙な小さな生き物のゲノムについてますます多くのことを学びつつある。8月15日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究によると、人間が採取する何百もの貝類は絶滅に抵抗力がある傾向があることがわかった。

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研究チームは、人間が二枚貝の約 801 種を捕獲していることを発見した。これは、国連食糧農業機関の生産データベースに記載されている 81 種に 720 種を加えた数である。研究チームは、地理的多様性や適応性など、養殖に最適な特性を特定した。人間は、体が大きく、浅瀬に生息し、地理的に広い範囲を占め、幅広い温度範囲で生存できる二枚貝を捕獲する傾向がある。

地理と気候への適応性により、最もよく利用されている二枚貝の種でさえ、過去に種を絶滅させた絶滅の影響を受けにくくなっています。イースタン オイスターを含む種は、気温の幅広い範囲を含む世界中のさまざまな気候に生息しており、この適応性により、絶滅の自然要因の一部に対する回復力が促進されます。しかし、空腹な人間によるこれらの種の需要の増加は、種とその生態系を危険にさらす可能性があります。

「我々が食べる種は絶滅に抵抗力がある傾向にあるのは幸運だ」と、研究の共著者でスミソニアン協会の地質学者スチュワート・エディ氏は声明で述べた。「しかし、人間は一瞬のうちに環境を変えてしまう可能性があり、我々の後の世代のためにこれらの種を持続的に管理する必要がある」

二枚貝は何千年もの間、水を濾過し、人間の食料となってきました。先住民族のカルーサ族は、フロリダ州エステロ湾で推定 186 億個のカキを持続可能な方法で採取し、カキの殻で島全体と 30 フィートの高さの塚を築きました。しかし、二枚貝養殖の持続可能な利用の一方で、ヨーロッパの入植者による過剰搾取や乱獲の例もあります。これらの慣行により、メリーランド州のチェサピーク湾、カリフォルニア州のサンフランシスコ湾、オーストラリアのシドニー近郊のボタニー湾でカキの個体数が激減しました。

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「二枚貝の種が絶滅しにくい特徴のいくつかは、より大きく、より広い地理的範囲の浅瀬に生息するなど、食料源としてはるかに魅力的でもあるというのは、いくぶん皮肉なことです」と、研究の共著者でバーミンガム大学のマクロ生態学者であるシャン・フアン氏は声明で述べた。「したがって、人間の影響により、強い種が不釣り合いに排除される可能性があります。これらの種を特定し、世界中で認識されるようにすることで、責任ある漁業は採取される種を多様化し、牡蠣が海の絶滅種になることを防ぐことができます。」

研究チームは、このデータによって将来の保全と管理の決定、特に絶滅の危機に瀕している地域と種のリストが改善されることを期待しています。また、この新しいリストによって、現在の絶滅リスクを完全に評価するためにさらなる研究が必要な種を特定できると考えています。

「この研究で学んだことを活用して、私たちがまだ知らないうちに採取されている二枚貝を特定したいと考えています」とエディ氏は言う。「二枚貝の個体群を効果的に管理するには、人々が採取している種を完全に把握する必要があります。」