フラミンゴは個性豊かで、友情がそれを証明している

鮮やかなピンクの羽を持つフラミンゴにとって、水曜日はいつも特別な日です。実は、フラミンゴと2004年の映画「ミーン・ガールズ」に登場するプラスチックスのメンバーとの共通点はそれだけではないようです。

イギリスのグロスターシャー州にある野鳥湿地トラスト（WWT）スリムブリッジ湿地センターのカリブ海フラミンゴとチリフラミンゴは、映画界で最も有名なガールズグループのひとつよりも仲が良いかもしれない。

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3月1日水曜日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された研究で、研究者チームが147羽のカリブ海フラミンゴ（ Phoenicopterus ruber ）と115羽のチリフラミンゴ（ Phoenicopterus chilensis ）の行動を分析した。その結果、両種のフラミンゴは、自分と似た性格の他の鳥と一緒に過ごす傾向があることがわかった。研究チームは、このことがフラミンゴ社会の複雑な性質に新たな光を当て、飼育下の群れの管理に役立つ可能性があると述べている。

「これまでの研究では、フラミンゴは群れの中に特定の『友達』がいることがわかっています」と、英国エクセター大学の動物行動学の専門家で、この研究の共著者であるポール・ローズ氏は声明で述べた。「今回の研究では、個々の性格特性がなぜこうした友情が形成されるのか説明できるかどうかを調べたかったのです。答えはイエスです。類は友を呼ぶのです。」

彼らの調査によると、大胆な性格のフラミンゴは他の大胆な鳥たちとより強く、より一貫した絆で結ばれていたが、従順なフラミンゴは他ののんびりとした鳥たちと付き合っていた。フラミンゴの場合、「性格」は攻撃性や周囲の世界を探索する意欲などの行動を測定することで評価された。

「人間と同じように、フラミンゴも性格に基づいて社会の中で異なる役割を担っているようだ」と、現在リバプール大学に在籍する博士課程の学生で研究の共著者であるフィオヌーラ・マカリー氏は声明で述べた。「例えば、私たちは、ライバルを支配しようとし、より多くの喧嘩をする傾向がある攻撃的な鳥のグループを観察しました。一方、従順な鳥の役割は、単に序列が低いというよりも複雑かもしれません。彼らは、必要なものを手に入れるために異なるアプローチを使っているのかもしれません。」

フラミンゴの群れにはさまざまな性格の個体がいるため、群れの中で起こる争いの中で互いに支え合うなど、群れのメンバーに助けを与えることができる。マッカリー氏によると、フラミンゴの群れには「たくさん」争いがあるという。

2 つのフラミンゴの群れにはいくつかの違いがあった。カリブ海のフラミンゴでは、特定の性格の鳥が群れ全体の中で特定の役割を担っていた。チリの群れではこれが見られなかったが、その理由は研究チームもよくわかっていない。野鳥のより大規模な研究でも、このようなパターンが見つかるかもしれない。

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「私たちの研究結果は、社会行動の進化を理解し、動物園の動物たちの福祉を向上させるために、さらに調査する必要がある」とローズ氏は語った。「しかし、この研究から、フラミンゴの社会生活は当初考えられていたよりもはるかに複雑であることが明らかになった。」

性格に基づいて友人グループを形成する傾向がある他の動物としては、チンパンジーやアッサムマカクなどがいます。イルカの中には、仲間を見つけるために同盟を組む際に、お互いをウィングマン（またはウィングドルフィン）として使う動物もいます。結局のところ、野生動物の仲間意識は、最もピンク色の動物に限ったことではありません。