脇腹が痛くなったら、一体何が起こっているのでしょうか?

このストーリーは更新されました。元々は 2017 年 10 月 20 日に公開されました。

中学校の毎年の 1 マイル走の前に、教室からコースまで歩くのが嫌でたまらない道で、クラスメイトたちは横隔膜痛を防ぐ最善の方法について口論していました。足首をひねったり、最後尾になったりすることよりも、あの繰り返し刺すような痛みこそが、私たちのほとんどが最も恐れていたものでした。私たちがとった治療法は、鼻から息を吸って口から吐く、3 時間前から食べないといった教えられた方法から、私が気に入っている、ほんの少しでも痛みを感じたら自分のお腹を殴る (試さないでください、効果はありません) まで、多岐にわたりました。

刺すような脇腹のけいれんには、運動関連一過性腹痛（ETAP）という医学用語があります。これは決して珍しいことではありません。毎年、ランナーの約3分の2がこれを経験しています。しかし、残念ながら、中学生、一流アスリート、週末ジョギングを楽しむ人々にとって、この医学用語には医学的な解決策がありません。スポーツカイロプラクターのブラッド・ミュア氏は、そもそも痛みが生じるメカニズムがわかっていないため、脇腹のけいれんを防ぐための標準的なアドバイスはないと言います。「まだ解明されていません。」

その理由の 1 つは、脇腹のけいれんはよくある症状であるにもかかわらず、研究者があまり研究していないことです。2015 年のレビュー記事では、1940 年代と 50 年代にいくつかの研究が行われた後、脇腹のけいれんに関する研究には 50 年近くの空白があったと指摘されています。それでも、ETAP についてわかっている基本的なことはいくつかあります。若年者に多く見られ、報告される症例数は年齢が上がるにつれて減少する傾向があります。痛みは、水泳、ランニング、乗馬など、上半身をひねる運動でより多く見られます。あらゆるレベルのアスリートが脇腹のけいれんを経験します。一流アスリートは経験が少ないですが、けいれんの痛みはアマチュアの運動選手に劣りません。

アスリートの約半数が、腹痛は飲食が原因だと考えていると答えており、いくつかの研究がこの観察結果を裏付けている。研究室では、糖分濃度の高い液体を飲むと、糖分がほとんど含まれていない、あるいは全く含まれていない飲み物よりも、痛みを伴う腹痛を引き起こす可能性が高かった。体格指数、体型、性別などは、ETAP の頻度や重症度とは関連付けられていない。

横隔膜の痛みについてわかっていること、症状、リスク要因は、痛みの根本的な原因についてはあまり情報を提供しません。一般的な説の 1 つは、運動中に横隔膜に十分な血液 (したがって酸素) が届かず、痛みが生じるというものです。しかし、呼吸器系に負担をかけない乗馬などの運動でも横隔膜の痛みは起こります。「横隔膜だけの問題だという説明は、さらに詳しく調べてもまったく根拠がありませんでした」と、ミュア氏は言います。

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もう一つの説明は、運動中の激しい動きが、臓器を固定している腹部の靭帯にストレスを与えるというものだ。この説明は、ETAP における食べ物や飲み物の役割を説明するものだ。胃に何かを入れると胃が重くなり、靭帯にさらに負担がかかる。しかし、水泳のように筋肉の動きがスムーズな運動では、この割合が高くなる理由は説明できない。

悪い姿勢やランナーの歩き方の問題も ETAP の要因になる可能性があると Muir 氏は言います。背骨の特定の椎骨をいじると横隔膜の痛みが再現されるという証拠があり、生体力学的な修正が問題の解決に役立つ可能性があることを示唆しています。腹壁の組織の摩擦と炎症も別の説明になります。

ETAP の原因を突き止めるのが難しい理由の 1 つは、問題には非常に多くの異なる要素があり、すべての要素が各症例に当てはまるわけではないことだと Muir 氏は言います。たとえば、右側の痛みを訴えて 4 人の患者が来院し、次の 3 人は全員左側に問題があるとします。腹痛について明確な説明がつかないことはまれだと Muir 氏は言います。「ETAP は、ほとんど独自のクラスに属しているようです。」

ミュア氏によると、横隔膜の痛みの原因が正確には分かっていないため、横隔膜の痛みを予防する標準的なアドバイスはない。まずは、これまでの経緯を簡単に振り返るのが最善だという。特にひどいけいれんを起こしたランニングの前に、水をたくさん飲みましたか？ 問題があった日にいつも食べているものはありますか？ スポーツをしている場合は、次のステップとして、誰かにフォームをチェックしてもらい、生体力学的な調整を行う必要があるかもしれない、とミュア氏は言う。

通常、ETAP は運動をやめると止まります。止まらない場合、または痛みが悪化する場合は、運動とは関係のない胃腸や腹部のその他の問題を除外するために医師の診察を受けるのが最善だと Muir 氏は言います。

しかし、横隔膜の痛みは、非常に不快ではあるものの、通常は無害です。また、横隔膜の痛みを消すための黄金律はありません、とミュア氏は言います。「すべては試行錯誤の連続です。」