この奇妙なトリックはタマネギをリンゴのような味にすることができる

皆さんが今、家で退屈していることはわかっています。私たちも同じです。家族や友人と直接またはビデオチャットで挑戦できるパズルや頭の体操をいくつかご紹介します。

私たちの五感、つまり味覚、触覚、嗅覚、聴覚、視覚は、単独で機能するわけではありません。これらは複雑に連携して機能します。考えてみてください。目を覆い、鼻をふさいだ状態では、リンゴとタマネギを区別できないでしょう。

目に見えないとしても、リンゴはリンゴであり、タマネギはタマネギであり、その味、香り、食感によって区別されます。これらの特性が合わさって、いわゆる風味が生まれ、食品を他の食品と区別するのです。

食べるとき、舌の受容体は食感と味の2つを判別します。味を識別するために、これらの受容体は非揮発性化合物と呼ばれる無臭の物質を感知します。これらの分子混合物は、味によく関連する5つの特性（苦味、塩味、甘味、酸味、うま味）を伝えます。問題は、これらの特性がリンゴとタマネギで似ていることです、とイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の食品科学教授、スー・イェン・リーは言います。どちらの農産物も、歯ごたえはほぼ同じで、甘酸っぱさも似ています。

つまり、舌だけではフジリンゴとガラリンゴを区別できず、ましてやリンゴとタマネギを区別することはできない。そのためには、鼻が嗅ぎ分ける匂いに頼らなければならない。私たちが食べ物を噛むと、揮発性の化学物質も放出される。この風味の雨は口から喉の奥を通り、鼻と喉をつなぐ管である後鼻腔に上がる。そこで、匂い受容体が揮発性化合物の独特の香りを解釈し、食べ物が何であるかの認識を強める。鼻をふさぐと、通路への空気の流れが妨げられ、匂いが最小限に抑えられる（あるいは完全になくなる）。

視覚と嗅覚がなければ、私たちは困ったことになります。リンゴとタマネギの入れ替えを自分で試してみて、@PopSci にツイートして、結果を教えてください。不安な場合は、下のビデオでスタッフがどのようにやったかを見るか、代わりに水っぽくて甘いスイカとキュウリの果肉をかじって、自分で見ないように（または嗅がないように）してみてください。

このストーリーは、ポピュラーサイエンス誌の2018年夏号「 Life/Death」に掲載されました。