NASAは4月の日食中にあなたのスマートフォンを必要としています

4 月 8 日に北米の大部分を通過する皆既日食の期間中、NASA の研究を手伝う方法はコオロギの鳴き声を聞くことだけではありません。スマートフォンのカメラを貸し出すこともできます。NASA は、来たる皆既日食の軌道上にいるすべての人に SunSketcher プログラムへの参加を呼びかけています。このプログラムは、星の形をより深く理解するためにボランティア研究者のデータを収集します。参加するには、NASA の無料アプリだけが必要です。このアプリは、スマートフォンのカメラと GPS 座標を組み合わせて日食を記録します。しかし、なぜでしょうか?

多くの写真やレンダリングでは、太陽は単純に球形に見えます。また、日中に太陽をちらっと見たときも (もちろん「ちょっと」という表現が強調されています)、球形に見えます。しかし、扁平率と呼ばれるものにより、実際にはそうではありません。回転する球体は、遠心力によって慣性が生じ、わずかに平らになり、より不規則な楕円形になると扁平になります。太陽系内では、地球、木星、土星もすべて扁平ですが、太陽には特に扁平化に影響を与える独自の特性があります。

NASA によると、太陽の扁平度は「自転の内部構造に依存しており、黒点の動きから少なくとも緯度に依存することが分かっています」。天文学者はまた、太陽の磁気活動と対流に伴うガスの流れが「より小さなレベルで一時的な歪み」を生み出す可能性があると考えています。今度の皆既日食は、天文学者に太陽のこれらすべてをよりよく理解する機会を提供しますが、それを実現するために NASA は月を利用してほしいと考えています。

地球の自然衛星は、太陽の扁平率を測定する上で貴重な研究パートナーとして役立ちます。これは「ベイリーのビーズ」と呼ばれる現象によるもので、これは日食中に太陽光がクレーター、丘、谷などの起伏のある地形を通過するときに発生する小さな光の閃光です。衛星画像によって月の地形の非常に詳細な地図が作成されているため、専門家はベイリーのビーズを太陽の前を通過する月の特徴と一致させることができます。

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これらの閃光は、皆既日食の軌道上のどこに観測者がいるかによって変わります。しかし、膨大な数の観測地点からデータを収集できれば、太陽の扁平性による表面の変化をよりよく理解できます。そして、4 月 8 日の日食の真下には、数百万もの個別の地点がある可能性があります。そこで SunSketcher の出番です。

NASAは「皆さんの協力により、我々だけでは決して作れないほどの、1時間にわたる膨大な観測データベースを作成したいと考えています」と述べている。

ボランティアがやるべきことは、携帯電話を傾けて大きな出来事を捉え、残りはサンスケッチャーに記録させるだけです。NASA によると、すべてのビデオが収集されると、太陽の円盤の大きさと形を数キロメートル以内で計算できるとのことで、「現在知られているよりもはるかに高い精度」だそうです。サンスケッチャーで撮影された太陽の扁平率に関する信頼性の高い詳細な情報は、太陽の重力が内惑星の動きにどう影響するかを研究したり、さまざまな重力理論を検証したりするためにも使えます。

SunSketcher の公式ボランティアとして活動すると、スマートフォンを使って自分でビデオや写真を撮ることができなくなることに留意してください。しかし、貴重な科学研究の実施に協力するために支払う代償としては、おそらく小さなものでしょう。