ネアンデルタール人は私たちと同じように、小物を集めるのが好きだったかもしれない

人間は、進化の観点からは必ずしも理にかなうとは限らないものの、物を集めるのが大好きです。切手から漫画本、希少なコインまで、社会が物に感情的または経済的価値を付与する場合、それらを集める人がいる可能性があります。小物の収集は肉体的にあなたを支えないかもしれませんが、その行為は一定レベルの認知能力と抽象的思考を示しています。しかし、私たちが単に楽しむという理由で物を集め始めたのはいつでしょうか。スペインのイベリア半島の洞窟で発見された遺物から判断すると、収集行為は少なくともネアンデルタール人の祖先にまで遡る可能性があります。

11月12日に学術誌「Quaternary」に掲載された研究で、ブルゴス大学の研究者が率いる考古学チームが、スペインのブルゴスにあるプラド・バルガス洞窟群の第4層で発見された15個の小さな海洋化石を分析した。1つの遺物にはハンマーとして使用された物理的な証拠が見られたものの、他の14個の化石には明らかな物理的な摩耗や実用的価値は見られなかった。洞窟内のその他の証拠は、この場所が道具作り、狩猟、あるいはおそらく儀式的な活動に使われたと思われる半永久的なネアンデルタール人の野営地であったことを示している。

これらの貝化石は、平均幅が2インチ未満で、約39,800～54,600年前、白亜紀後期のものとされ、初期の海の巻貝や海水貝などの種の遺骸が含まれています。しかし、研究者が指摘するように、それらのどれも洞窟のすぐ近くの地域に固有のものではありません。代わりに、研究チームは、化石の最も近い元の場所の多くは、18.5マイル以上離れた地層にあったと推定しています。