新しいドラゴン宇宙船の内部

昨夜、スペースXは、最終的に宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶ予定のドラゴンV2カプセルを公開した。

ドラゴン宇宙船の以前のバージョンは物資を運ぶのに十分な飛行能力があったが、生命維持システムは人間の乗客を乗せるのに十分ではなかった。一方、ドラゴンV2は7人の宇宙飛行士を7日間運ぶことができる。

カプセルがISSに到着すると、自律的にステーションにドッキングする。以前のものとは異なり、ISSのロボットアームが伸びてカプセルをつかむ必要はない。

改良点はこれだけではない。地球に着陸するために、バージョン 1 では海に着水する前にパラシュートで速度を落とした。これは現在、新しいカプセルのバックアップ技術となっている (V2 ではエンジンを使って推進着陸できるため)。

「ヘリコプター並みの精度で地球上のどこにでも着陸できる」とスペースXのCEO、イーロン・マスク氏は発表会で発表した。「これは現代の宇宙船が実現できるはずのことだと私は思う」

ドラゴンV2の着陸能力により、同機はすぐに再利用できるようになり、マスク氏はその能力によって宇宙旅行のコストが削減されることを期待している。「ロケットや宇宙船を捨て続ける限り、私たちは宇宙に真にアクセスできないでしょう。それは常に信じられないほど高価なままです。」

では、再利用によって価格はどの程度下がるのだろうか？ Ars Technica によると、NASA はロシアに宇宙飛行士 1 人当たり ISS への旅行費として約 7,100 万ドルを支払っている。マスク氏はこの金額を 2,000 万ドル以下に下げられると考えている。