人間がいなければ、地球はどうなるでしょうか?

それがなぜ、どのように起こったのかは分かりません。おそらく、ホモサピエンス特有の、特に致命的なウイルスが原因かもしれません。あるいは、制御不能な気候変動、激化する紛争、食糧供給の崩壊によってもたらされた、より長期にわたる衰退だったのかもしれません。状況がどうであれ、人類が絶滅したと想像してください。突然、地質学的に短い期間だった人類の地球支配の瞬間が終わります。それでは、次に何が起こるのでしょうか?

私たちには推測しかありません。唯一の正解も、確実なものもありません。しかし、人々はこの終末論的な思考実験を、数千年とは言わないまでも、何世紀も前から考え続けてきたと、アイオワ州立大学で都市を研究するコミュニティ計画の准教授、カールトン・バスマジャン氏は言います。人類絶滅や社会崩壊の考えは、宗教文書や古代文化の神話にあふれています。

近年、私たちの環境への影響はより深刻になり、よく理解されるようになったため、私たち自身の脆弱性に対する認識も高まったのかもしれません。原子力時代、パンデミック、気候変動の脅威を通じて、私たちは、自分たちが消滅したり、自分たち自身を消滅させたりする可能性があるという認識を、かつてないほど明確に持つようになりました。「おそらく、人類の生存の限界について、人々は今やさらに認識を深めているのでしょう」とバスマジャン氏は言います。

そして、人類滅亡後の地球について考えることで、人類が地球を形作り、変えてきたすべての方法を現実的に理解できるかもしれない、と環境ジャーナリストで2007年の『 The World Without Us 』など複数の著書を持つアラン・ワイズマン氏は言う。彼にとって、このアイデアについて書くことは、環境に関する本に関心を示さないかもしれない人々にも届き、より幅広い読者に人類が残した遺産の現実を考えてもらう方法だった。「もし私たち全員が突然消えてしまったら、残るものはすべて私たちが環境に与えた影響の総計となるでしょう。」

インフラの劣化

バサジャン氏は、人がいなければ、水道管や電線を流れる水や電気はすぐに止まってしまうだろうと話す。ガスや石炭の火力発電所は燃料を絶えず必要とし、水ポンプは人力と電力の両方を必要とする。ワイズマン氏によると、現在水を乾かしているポンプシステムが機能しなければ、大都市の地下の地下鉄や交通トンネルは浸水してしまうだろう。

湿気の多い環境では、室内の乾式壁にカビが生え、嵐で倒木が屋根を押しつぶし、火は消えない。地震活動が活発な地域では、地震により建物が摩耗し、最終的には倒壊する。蔓性植物が壁を覆い、レンガや外壁を押しのける。そして、木製の梁で組み立てられた住宅の大部分を含む木造建築物は腐る。クレオソートに浸かった電柱でさえ、20年以上は持たないとバスマジアン氏は見積もっている。「特に湿気の多い気候では、木製のものは何でもかなり早く劣化します」と彼は言う。1980年代以降に建設された比較的新しい建物は、より軽い木材と低品質の材料で作られており、特に早く崩壊するだろうと彼は付け加える。