メガピクセル：月のひどい日焼けをご覧ください

かなり長い間、月の表面にあるまだら模様の明るい灰色の渦巻きは、プロの天文学者もアマチュアの天文学者も同じように困惑させてきた。数マイルにわたって蛇行するこの渦巻きは、ルネッサンス時代に初めて確認されたが、何世紀にもわたって特定されなかった。（かつては山脈のような高地であると考えられていたが、天文学者がこの構造物が影を落とさないことに気づいたとき、この説は否定された。）

現在、NASAのARTEMISミッションからの新しいデータにより、長年の謎に答えがもたらされている。ARTEMISとはギリシャ神話の月の女神に由来する名前であるが、月と太陽の相互作用における加速、再結合、乱流、電気力学の頭文字をとったものでもある。

多くの物事と同様に、すべては太陽から始まります。巨大なガスとプラズマの球体は絶えずかき混ぜられ、太陽系に荷電粒子と放射線（総称して太陽風）を降り注いでいます。太陽風は人間にとって非常に危険で、十分に浴びると癌だけでなく、胃腸、神経、循環器系に問題を引き起こす可能性があります。ありがたいことに、地球の磁場のおかげで、私たちはすべてそのような影響から守られています。

しかし、月にはそのような保護バブルはない（少なくとも、すべてを包むようなものはない）。太陽風が月面にぶつかり、長い時間をかけて月の表面を風化させ、暗くする。ただし、奇妙な渦巻き状のものだけは別だ。

NASAのプレスリリースによると、アルテミスの2つの月衛星からのデータのおかげで、科学者たちは、これらの明るい渦巻状の領域が小さな磁場によって保護されていることに気づいた。NASAによると、磁化された月の岩石がこれらのポップアップ力場を作り出し、太陽風が何マイルにもわたって月の表面の一部を暗くするのを防いでいるという。「いくつかの地域の磁場は、局所的にこの磁気日焼け止めとして機能している」と、アルテミスのデータを研究したカリフォルニア大学バークレー校の科学者アンドリュー・ポッペ氏はプレスリリースで述べた。

それは、日焼け止めをずさんに塗ってトラの縞模様ができてしまったときや、ビーチで寝落ちした友達の背中に日焼け止めで笑顔を描いてしまったとき（もちろん、個人的な経験から言っているのではありません）に似ています。保護された部分は（日焼け止めローションで保護されているか、磁化された月の岩の力場によって保護されているかに関係なく）明るいままですが、それ以外の部分は焼けてしまいます。そして、月では、小さな力場の特別な構造が、美しいステンシルの螺旋を描きます。

その結果が上の写真です。ライナー・ガンマと呼ばれるこのオタマジャクシ型の月の渦は、直径 43 マイルに及びます。ライナー・ガンマのようなエリアの周りの泡は、太陽風から人間を保護できるほど強力ではありませんが、その仕組みを研究することで、将来、月にいる宇宙飛行士を保護するための新しいアイデアが生まれるかもしれません。NASA は 10 年以内に最も近い天体の隣人を訪問する予定なので、これは役に立つでしょう。