ほとんどの狩猟社会では、女性は熟練した目的を持った狩猟者であった。

伝統的な性別役割と二分法を強化する最も根強い神話の一つは、狩猟者としての男性は本来家の外で働くのが最適であり、採集者としての役割よりも家庭生活の方が適しているという考えである。6月28日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された研究 この研究は、この神話を再び覆し、過去および現在の狩猟社会の少なくとも79パーセントで女性が狩猟を行っていることを発見した。

[関連:女性ハンターの遺骨は、初期のアメリカ大陸におけるより流動的な性別の役割を示唆している。]

女性は主に植物採集者だったという神話が根強く残っているにもかかわらず、人類の歴史と先史時代を通しての考古学的証拠は、それとは反対の証拠を示しています。たとえば、ペルーにある 9,000 年前の埋葬地を含む、さまざまな社会の女性の遺体が大型動物の狩猟道具と一緒に埋葬されているのが発見されています。そこに埋葬された女性の遺体には、石の投射物と動物処理器具が入った狩猟道具一式が一緒に埋葬されていました。

採餌社会がかつて考えられていたほど厳密に性別の役割に従っていなかった可能性をさらに調べるため、研究チームは過去 1 世紀にわたる世界中の 63 の採餌社会のデータを分析しました。これには、南北アメリカ、アフリカ、オーストラリア、アジア、オセアニア地域の社会が含まれます。

研究チームは、母親であるかどうかに関わらず、研究対象となった社会の 79 パーセントで女性が狩りをしていることを突き止めた。女性の狩りの 70 パーセント以上は、他の活動中に遭遇した動物を都合よく殺すのではなく、意図的なものであるようだ。女性の意図的な狩りはあらゆる大きさの獲物を狙っているようだが、最も多いのは大型の獲物だった。

「女性が狩りをする証拠は見つかるだろうと誰もが予想していたと思います。驚いたのは、多くの女性が『意図的に』狩りをするということです」と、研究の共著者でシアトル・パシフィック大学の生物人類学者、カーラ・ウォール・シェフラー氏はPopSciに語った。「女性が『機会主義的に』狩りをする（外出中に獲物に偶然出会った場合のみ狩りをする）証拠が見つかるだろうと予想していましたが、結局、多くの場所で女性は狩りをするつもりで出かけているのです。」

分析では、女性が狩猟方法の指導に積極的に関与し、男性よりも多様な武器や狩猟戦略を使用していることも明らかになった。その例として、フィリピンのアグタ族の女性を挙げている。アグタ族の男性は一般的に弓矢という一貫した戦略に大きく依存しているが、女性は個人的な好みを持ち、道具に多様性を示す傾向がはるかに強い。ナイフのみで狩猟することを好む女性もいれば、弓矢を使う女性もおり、その両方を組み合わせて使う女性もいる。

[関連:科学を使って子供たちにジェンダーについて話す方法]

研究チームによると、この発見は、女性が狩猟に長けており、多くの狩猟社会で狩猟に重要な役割を果たしているという考えをさらに裏付けるものだという。さらに、こうした長年の認識や固定観念は以前の考古学研究にも影響を与えており、女性と一緒に埋葬された品々を狩猟道具と解釈することに消極的な研究者もいる。2017年、スウェーデンで高位の戦士に関連する武器や装備とともに埋葬された人物が発見されたため、その人物は男性と推定された。ゲノム解析により、その人物は女性であることが確認された。

研究チームは、古い考古学的証拠を再評価し、今後の研究で男性が狩猟者、女性が採集者という考え方を誤って適用しないよう注意するよう求めている。また、この研究結果は、進化における柔軟性の重要性を浮き彫りにしている。

「人間は柔軟に対応するのがとても得意です」とウォール・シェフラー氏は言う。「他の選択肢がない特定の役割に縛られることが、人類がこれほど成功してきた理由ではないでしょう。」