泣くとなぜ鼻水が出るのでしょうか？

人は毎分約 1 ～ 2 マイクロリットルの涙を生成します。涙は油、粘液、水の混合物で、目の周りのさまざまな腺や細胞から分泌されます。涙は眼球の表面を滑らかに保つ役割を果たします。まばたきをすると、まぶたがワイパーのように機能して涙を涙点と呼ばれる 2 つの小さな穴に押し込み、目の間にある 2 つの袋に流れ込みます。まばたきをすると、これらの袋も圧迫され、液体が鼻と喉の奥に流れていきます。このシステムは 1 日中作動していますが、あなたはまったく気付きません。

目が刺激されたり、悲しい気持ちになったりすると、涙の分泌量が増えます。両目の上部と外側にある涙腺は、目がいっぱいになって溢れるまで水を分泌します。（これにより油分と粘液が薄まるため、直感に反して、水分の多い涙は実際には目を潤しません。）

ニューヨーク市マウントサイナイ医療センターの眼科医ペニー・アスベル氏によると、両目には約 7 マイクロリットルの液体が入る。この閾値を超えると、涙が目から頬に流れ落ちる。また、過剰な涙は鼻腔に通じる排水管に流れ込み、鼻水が出ることもある。

この記事はもともと、2014 年 12 月号の『Popular Science』に「なぜ泣くと鼻水が出るのか？」というタイトルで掲載されました。