世界最古のワインにはローマ貴族の火葬された遺骨が詰められている

ワインの歴史は人類最古の社会にまで遡るが、古代文化の実際のサンプルが見つかることは稀だ。しかし、保存状態の良い墓と少しの幸運のおかげで、スペインのコルドバ大学の考古学者と化学者のチームが最近、これまで発見されたワインの中で最古と思われるものを発表した。2,000年以上前のこのヴィンテージの酒には、ローマ貴族の遺骨という不気味な添加物も含まれている。

2019年、考古学者たちはイタリアのカルモナ近郊で紀元1世紀の6人墓を発掘中に、2つのガラス製の埋葬用壷を発見した。そのうちの1つには、セニシオという男性の火葬された骨が、研究者らがワインだと考えている赤みがかった液体に浸されていた。

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骨をワインとともに壷に埋めるのは、ローマの上流階級の間で人気の埋葬儀式だったが、女性の飲酒が社会的に禁じられていたため、この習慣は主に男性に限定されていた。女性がこの規範をどれほど厳格に守っていたかは議論の余地があるだろうが、最後の安息の地となると、ローマの男性だけが酒を飲んで死後の世界へ旅立った。墓のもう一つのガラスの壷に埋葬されたヒスパナのような女性は、伝統的に宝石、香水、絹のような布地を携えていった。

Journal of Archeological Science Reportsに掲載された論文によると、2,000年以上も液体が壷の中に残っていたという事実は、当初研究者を驚かせたという。しかし、霊廟は数千年の間完全に無傷で密閉されたままだったため、蒸発、漏出、風雨への露出、さらには墓荒らしさえも起こり得ない状況だった。そうは言っても、ワインがずっと昔に酢に変わった可能性はある。もしそうだとすれば、「これまでに発見された中で最も古いワイン」という称号は、現在ドイツのファルツ歴史博物館に保管されている西暦4世紀のボトルに属することになる。

味覚テストは不可能だったため、研究チームは液体の pH レベルや化学組成などの特性を判断するために複数の分析を行った。研究者たちはまた、すべてのワインに含まれるポリフェノールと呼ばれる一連の化合物にも注目した。研究チームは、高性能液体クロマトグラフィー質量分析法と呼ばれる技術を使用して、周辺地域のモンティリャ＝モリレス、ヘレス、サンルーカルのワインにも含まれる 7 種類のポリフェノールを極微量に特定した。

有機化学者たちは、シリンガ酸と呼ばれるポリフェノールが欠如していること、また液体のミネラル塩組成から、セニシオの遺体が白ワインに浸されていたことが示唆されると指摘した。時間の経過による劣化は避けられないが、研究チームは、このワインが液体のままの状態で発見された史上最古のワインであると公式に確信している。そして、乾杯に値するものがあるとすれば、それは考古学の世界新記録である。