チンパンジーの会話は人間のような混乱をきたすことがある

人間は自分の意見を伝えるために、さまざまな身振りを駆使し、話すスピードや口調を変えます。動物界でこのようなことをするのは人間だけではありません。7月22日にCurrent Biology誌に発表された研究の新しい観察結果によると、チンパンジーも人間と同じように、素早く交代で話し、時には互いの言葉をさえぎるというパターンを持っている可能性があるとのことです。

「人間の言語は驚くほど多様ですが、私たち全員に共通する特徴は、会話が平均わずか200ミリ秒という速いテンポで構成されていることです」と、セントアンドリュース大学の霊長類学者で研究の共著者であるキャサリン・ホバイター氏は声明で述べた。「しかし、これが人間に特有のものなのか、他の動物もこの構造を共有しているのかは未解決の問題でした。」

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研究チームは、東アフリカの5つの野生コミュニティでチンパンジーの「会話」に関するデータを収集した。データセットには、252頭のチンパンジーの8,500以上のジェスチャーが収録されていた。その後、コンピューターソフトウェアを使用して、会話の交代パターンのタイミングを測定した。

コミュニケーション上のやりとりの 14 パーセントには、2 人の個人間のやりとりの間のジェスチャーの交換が含まれていました。これらのほとんどは 2 部構成のやりとりで構成されていましたが、中には 7 部構成のものもありました。

「チンパンジーのジェスチャーと人間の会話の順番交代のタイミングは似ていて非常に速いことがわかった。これは、同様の進化メカニズムがこれらの社会的、コミュニケーション的な相互作用を推進していることを示唆している」と、研究の共著者でセントアンドリュース大学博士課程の学生、ガル・バディヒ氏は声明で述べた。

研究者たちは、一般的に人間の会話で観察されるのと同様のタイミング、つまりジェスチャーとジェスチャー応答の間に約 120 ミリ秒の短い休止があることを確認しました。ジェスチャーに対する行動応答の中には、より遅いものもありました。

「チンパンジーのコミュニティ間で多少の違いが見られましたが、これもまた、会話のペースに若干の文化的違いがある人間の場合と合致します。文化によっては、話すスピードが遅い人もいれば速い人もいます」とバディヒ氏は言う。

「人間の場合、デンマーク人は反応が『遅い』のですが、東部チンパンジーの場合、ウガンダのソンソ族がそうです」とホバイター氏は言う。

人間とチンパンジーの対面コミュニケーションのこのつながりは、霊長類のコミュニケーションには何らかの基本的なルールがあることを示している。研究チームは、これらの構造は共通の祖先のコミュニケーションメカニズムに遡ることができると指摘している。チンパンジーと人間はまた、協調的なやり取りを強化し、コミュニケーションの「スペース」をめぐる競争を管理する方法として、同様のコミュニケーション戦略にたどり着いた可能性がある。この研究結果はまた、人間のコミュニケーションがかつて考えられていたほど独特なものではないかもしれないことを示唆している。

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「他の社会的な動物種は、素早い反応時間で近距離のコミュニケーションを行うのに言語を必要としないことを示しています」とバディヒ氏は言う。「人間の会話は、他の動物種のコミュニケーションシステムと似たような進化の歴史や軌跡を共有している可能性があり、このタイプのコミュニケーションは人間に特有のものではなく、社会的な動物に広く普及していることを示唆しています。」

研究チームは、そもそもチンパンジーがなぜ会話をするのかを解明したいと考えている。チンパンジーは他のチンパンジーに何かを尋ねるときにジェスチャーに頼ることが多いと研究チームは考えている。

「こうした会話構造がいつ、なぜ進化したのか、まだわかっていません！」とホバイター氏は言う。「その疑問を解明するには、より遠縁の種のコミュニケーションを研究する必要があります。そうすれば、これらが類人猿特有の特徴なのか、それともゾウやワタリガラスなど他の高度に社会的な種と共通するものなのかを解明できるでしょう。」