米国はいかにしてエボラ出血熱の蔓延を封じ込めるか：古き良き足取り

米国疾病予防管理センターは昨日、米国でエボラ出血熱の患者が確認されたと発表した。患者は西アフリカ滞在中に感染し、症状が出る前に飛行機に乗り、その後体調が悪くなって米国の病院を受診したとみられる。患者は現在ダラスの病院で治療を受けている。

もしあなたが米国に住む3億人以上の人々の一人なら、この人物から感染した可能性はゼロではない、たとえ極めて低いとしても。どうすれば確実にわかるのでしょうか？それは、追跡者と呼ばれる人物があなたのドアをノックするでしょう。

この追跡装置は、米国当局が米国内でのエボラ出血熱の拡大を防ぐために計画している主要技術の一部となる。この技術は接触者追跡と呼ばれる。これは何世代も前からあるアイデアで、あまり地味だが効果がある。「ここで感染を食い止められることに疑いの余地はない」と、米国疾病予防管理センターのトーマス・フリーデン所長は昨日の電話会議で記者団に語った。CDC以外の専門家も同意見だ。接触者追跡はナイジェリアとセネガルでの流行抑制にも役立ったようだ。残念ながら、エボラ出血熱が流行しているギニア、リベリア、シエラレオネでは、他の課題により完全には機能していない。

接触者追跡の仕組みと、ある日自分が追跡されていることに気づいたら何が起こるかを説明します。

接触追跡とは何ですか?

ダラスの患者を治療する医師らは、エボラ出血熱の症状があったがまだ病院の隔離室に入っていなかった間に患者と直接接触したすべての人々と話をする予定（またはすでに話している）。このケースでは、患者が最初に症状を発症してから医師らが彼を隔離するまでに4日が経過している。その間に患者の体液に触れた可能性のある人は誰でもエボラ出血熱に感染したリスクがある。ダラス当局は12人から18人がリスクにさらされていると考えている。

追跡者は、21日間毎日、これらの直接接触者を追跡して訪問しなければならない。21日間は、誰かがエボラウイルスを保有しながらも症状が出ない最長期間である。「その時までエボラウイルスに感染していなければ、エボラウイルスに感染することはありません」と、チューレーン大学で感染症を研究する医師兼研究者のダニエル・バウシュ氏はポピュラーサイエンス誌に語っている。21日間感染がない状態が続いた人は接触者リストから外される。

追跡員は訪問中に、追跡対象者の体調を尋ねます。追跡員は、追跡対象者に毎日体温を測り、記録するよう依頼することもあります。追跡員は地域住民から採用されることが多く、特別な医学的訓練は必要ありません。彼らは調査結果を訓練を受けた疫学者に提出し、疫学者が次に何をすべきかを決定します。

追跡された接触者が病気になった場合はどうなりますか?

追跡対象者が、エボラ出血熱の初期症状である発熱や頭痛を訴えた場合、隔離されます。特に、その人の生活環境がすでにかなり孤立している場合は、すぐに病院に行く必要はないかもしれません。（「自分の家」と「寮」を想像してみてください。）結局のところ、その人はエボラ出血熱ではないかもしれません。風邪やインフルエンザなど、発熱や頭痛を引き起こす病気は数多くあります。

当局は、頭痛を訴える接触者に対し、血液検査でエボラウイルスの有無を調べる間、自宅か寝室に留まるよう指示するかもしれない。陽性反応が出た場合は、近くの病院の隔離病棟に移送される。

当局はまた、新たな感染者の接触者全員に対して、接触者追跡のプロセスを最初からやり直さなければならない。

追跡可能な接触者としてカウントされるのは誰ですか?

ダラスの最初の患者が感染していた4日間に宿泊していた家族は間違いなくカウントされる。店員など、より短い接触だった人は、それらの人が患者の体液に触れたと信じる理由がない限り、おそらくカウントされないとバウシュ氏は言う。

患者は民間航空機で米国に入国したが、米国の保健当局は同乗者に連絡を取らないとフリーデン氏は言う。患者は飛行中は症状がなく、エボラウイルスに感染した人は症状がない間はウイルスを感染させることはできない。

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追跡対象者はなぜ当局に協力しなければならないのか？

追跡対象者全員がそうするわけではない。外出しないように言われているのに家を出てしまう可能性もある。追跡者に告げずに別の都市に滞在するかもしれない。あるいは、協力したいと思っていても、例えば定まった住所がない場合には見つけるのが難しいかもしれない。

この場合、人々が協力する動機が一つあるはずだとバウシュ氏は言う。感染して追跡されれば、迅速な治療を受けられるからだ。エボラ出血熱に治療法はないが、感染者は回復を助けるために水分補給点滴などの「支持療法」を受けることができる。支持療法はエボラウイルスを殺すわけではないので治療とはみなされないが、体の免疫システムがウイルスを殺す可能性を高める。

エボラ出血熱を死滅させる実験的な薬もいくつかある。米国でエボラ出血熱の患者が増えた場合、これらの薬がどの程度広く入手できるかは不明だが、フリーデン氏は、当局がダラスの患者の家族や病院と実験的な治療法について話し合っていると語る。

米国はこれまでに接触追跡を利用したことがありますか？

米国の保健当局はこれまでにも、結核患者や中東呼吸器症候群（MERS）感染者との接触者を追跡している。

世界中での接触者追跡は天然痘の根絶に役立ちました。

将来、何らかの致命的な豚インフルエンザや鳥インフルエンザが米国に上陸した場合、接触者追跡が行われることが予想されます。

なぜここでは効果があるのに、エボラが流行している国では効果がないのでしょうか?

当局はギニア、リベリア、シエラレオネで接触者追跡を試みているが、そこでは困難を極めている。接触者追跡は労働集約的であり、西アフリカでは感染者がはるかに多い。米国では今のところ感染者は1人だけだ。西アフリカの住民の多くは、平均的な米国人よりも接触が難しい。彼らは何時間も離れた荒れた地域に住んでいるかもしれないし、住所が決まっていないスラム街に住んでいるかもしれない。また、医療従事者への恐怖と疑念から、追跡者に協力したくないという可能性もある。CNNは先月、西アフリカでの接触者追跡の課題について報じた。

専門家は、米国では接触者追跡が期待通りに機能すると確信している。米国にはこれらすべての人々を追跡するための十分なリソースがあり、米国人は追跡者に協力する可能性が高い。