研究者は恐怖を感じられないはずの患者を恐怖に陥れる

誰かが恐怖を感じられない場合、どうしますか? くすぐったく感じないと主張する場合と同じように、唯一の可能な反応は、彼らが間違っていることを証明しようとすることです。彼らを怖がらせ、そして十分に怖がらせます。科学のために。

これまで、脳のアーモンド形の部分である扁桃体が、恐怖を処理する脳の主要部位であると考えられてきた。しかし、アイオワ大学の新しい研究によると、扁桃体はそれよりも複雑である可能性があるという。

科学者たちは、扁桃体が損傷した女性患者 3 名（通常​​は恐怖の兆候を示さない女性）にパニック感情を誘発しました。これは、強烈で圧倒的な恐怖（パニック）の感情が、通常の恐怖とは異なる脳の部位にあることを示唆しています。

機能する扁桃体を持たないSMと呼ばれる患者は、広範囲に研究されているが、ヘビやクモ、怖い映画、ナイフや銃を突きつけられることなどに対して何の恐怖も感じない。彼女は思春期に稀なウルバッハ・ヴィーテ病を患い、扁桃体が損傷したため、緊急事態でも慌てて行動できず、怯えている人の顔さえ認識できない。

SM と、扁桃体に損傷を受けた他の 2 人の一卵性双生児の患者は、35 パーセントの二酸化炭素の混合ガスを吸入するよう指示された。研究者たちは、彼らがパニックに陥るとは予想していなかった。二酸化炭素を吸入すると呼吸が刺激される。血流中の二酸化炭素濃度が上昇すると (運動時など)、呼吸器系が呼吸の速度と深さを増すからである。

二酸化炭素を吸入すると、特にパニック障害を患っている場合、恐怖やパニック発作を引き起こすこともあります。研究者らは、アーバッハ・ヴィーテ症候群に罹患して以来恐怖を感じていないSMのような患者の場合、呼吸ができないことで生じる恐怖が軽減されるだろうと推測しました。

しかし、扁桃体に損傷のある患者 3 名全員が二酸化炭素吸入後にパニック発作を起こしたのに対し、対照群の患者 12 名のうちパニック発作を起こしたのは 3 名だけで、これはパニック発作の履歴のない成人のほぼ正常率である。再現性を確認するため、このテストは繰り返し行われた。

「恐れを知らない」患者は、コントロール群よりも高いレベルの恐怖とパニックを自己申告しました。また、呼吸数の増加など、パニックを起こさない患者よりも大きな生理的反応を示しました。

しかし、扁桃体が完全に機能している患者の多くは、検査の前に緊張し、二酸化炭素を吸入する直前に汗をかき、心拍数が上昇した。これは、扁桃体が外部刺激に対する恐怖反応を扱っているのに対し、二酸化炭素誘発性のパニックは内部で生じたものであると主張する以前の研究を裏付けるものである。

「扁桃体損傷患者におけるパニック発作の発生率が高いことは、扁桃体が損傷を受けていない場合はパニックを抑制できる可能性があることを示唆している」と研究者らは記している。これは、「扁桃体の機能喪失がパニック障害の発症に寄与する可能性がある」ことを示唆している。

パニックに関与する脳の領域を正確に特定することは、パニック発作や心的外傷後ストレス障害などの不安関連の症状に対する新たな治療法の開発に役立つ可能性がある。

英国心理学会