夢はどこから来るのでしょうか?

目を閉じて眠りに落ちると、私たちの心の中で、歯が抜けたり、空に浮かぶ巨大なマシュマロの中で跳ね回ったり、取ったこともない授業の中間試験に落ちたり、通りの向こうにある宇宙船でもある公園を散歩したりといった空想的な物語が浮かびます。これらはよくあることですが、私たちがどのように夢を見るかについては、科学的に決定的なことはあまりありません。

夢は想像力の産物なのか、それとも脳の何らかの反射によるものか？フランスの研究者チームは、夢は基本的に、脳幹によって生成されると示唆している。脳幹は脊髄につながり、睡眠を調節する役割を果たす脳の一部であり、脳の高次機能の結果というよりは「ボトムアップ」のプロセスである。

この研究は、極度の無関心を特徴とする症候群である自己活性化障害の患者を対象に行われた。自己活性化障害の患者は、認知や感情のプロセスを自発的に活性化する能力を失っている。彼らは、まったく考えがないと報告しており、これは「精神的空虚」と呼ばれる。彼らはしばしば、話したり動いたりせずに一日中同じ場所に静かに座っている。誰かが促せば、質問に答えたり記憶を思い出すことはできるが、放っておくと、頭の中は真っ白のままである。では、これらの患者が自発的に考えを持たなければ、夢を見るのだろうか？

13 人の自己活性化障害の被験者と 13 人の健康な対照群の被験者は夢日記をつけるよう求められ、研究者はそれを「長さ、複雑さ、奇妙さについて分析」した。自己活性化障害の患者全員が夢を見たと報告したわけではないが、一部は見た。LA タイムズ紙によると、夢を見たと報告した人 (13 人中 4 人のみ) は対照群よりも短く、奇抜さも少なく、歩く、ひげを剃るといった普通のシナリオを夢に見ていた。公園のベンチに座って女性の帽子が狼に変わるのを眺めているわけではない。

日中は自発的な思考がない患者が、眠っている間は自発的な思考ができるということは、夢を見ることはボトムダウンのプロセス、つまり反射である可能性を示唆している。しかし、患者の夢が単純で感情的な共鳴が欠如していることは、ほとんどの人が夢の中で見る奇妙なシナリオを作り出すには、より高次のプロセスが必要であることを示唆している。

研究の全文は今週「Brain」誌に掲載された。

LAタイムズ