エイリアンの100年: 火星のビーバーから小さな灰色の男まで

1610年、ガリレオは『星空の報告』の中で、望遠鏡で観察した月と地球の類似点について書き、月生命の存在の可能性と見込みの根拠とした。「したがって、月はいわばもう一つの地球であるというピタゴラス学派の古い見解を復活させたいのであれば、月は明るい部分が陸地の表面を表し、暗い部分が水面を表すのがより適切だろう。」

はるか古代ギリシャにまで遡り、宇宙について広範囲に渡って著作を残し、科学に「原子」という言葉をもたらしたギリシャの哲学者デモクリトスは、宇宙には居住可能な世界が存在すると推測していました。

エイリアン生命体に対する我々の集団的想像力、そして恐怖に火をつけたのが、おそらくHGウェルズの1898年の小説『宇宙戦争』だろう。これは火星人の地球侵略を描いたものだ。しかし、ウェルズは19世紀に架空のエイリアンとの遭遇を記録した最初の人物ではない。その功績は、ベルギーの作家ジョゼフ・アンリ・オノレ・ボエ（ペンネームはJH・ロスニー・エネ、「エネ」は年長者を意味し、同じペンネームの共著者の弟がいた）に帰せられるかもしれない。彼は1887年に、新石器時代の遊牧民部族と幾何学的な非有機的なエイリアン生命体との戦いを描いた中編小説『レ・シペフズ』を執筆した。

ウェルズは、おそらく、当時流行していた火星には運河が並んでいるという推測に基づいて小説を書いたのだろう。この説は、1877年にイタリアの天文学者ジョバンニ・スキアパレッリが初めて火星の表面に発見した暗線から生まれた。イギリスの天文学者パーシバル・ローウェルは、暗線は実際には知的文明によって作られた運河である可能性があると提唱した。こうした推測が、太陽系の赤い惑星が地球外生命体に関する大胆で多彩な説に多大な影響を与えたきっかけとなった。

1926年、ヒューゴー・ガーンズバック（名誉あるヒューゴー賞の名称の由来）は、アメリカ初のSF雑誌『アメイジング・ストーリーズ』を創刊した。同誌は、他のトピックとともに、そのような異星生命体に関する物語や画像を掲載していた。当時、SFはまだ存在していなかった。フィクションと事実の境界を曖昧にするこの新興ジャンルは、サイエンティフィケーションと呼ばれていた。

1960 年代、NASA は地球外知的生命体の探査に特化したプログラム (SETI) を開始しました。このプログラムは 1993 年に中止されましたが、NASA 独自の居住可能な惑星の探査など、さまざまな地球外生命体研究の取り組みは継続されています。

1906年: HGウェルズの『宇宙戦争』、1898年に初版が出版された

1938 年のハロウィーンの前夜、オーソン・ウェルズは、HG ウェルズの 1898 年の小説『宇宙戦争』に基づいた「ニュース速報」を放送しました。しかし、ニュージャージー州への火星人の侵略を報じたニュース速報が偽物であることを明かさなかったため、視聴者は動揺し、ヒステリーを引き起こしました。

1929年：「月は燃え殻でできている」

1929 年、カリフォルニア州のウィルソン山天文台にあった 100 インチ フッカー望遠鏡は世界最大で、遠くの世界や銀河を観察するのに最適な方法でした。100 インチ フッカー望遠鏡で撮影された月面の写真は、クレーターの縁や谷などの地形の起伏を明らかにするのに十分なほど詳細でしたが、月の甲殻類などの可能性のある生命体を捉えるほど詳細ではありませんでした。
サイエンスライターや SF 作家が、そのような月面生命について信憑性のある推測をできたのも不思議ではありません。ポピュラーサイエンス誌の寄稿ライターであるトーマス・エルウェイは、1929 年に、月面に「体液が空気のない空間に漏れるのを防ぐ」ための硬い外殻と「太陽光を食物に変えることができる目」を持つ月のカニの形で地球外生命が存在する可能性があるという説得力のある主張を展開しました。

1930年：「ビーバーは火星を支配しているのか？」

1930 年、サイエンスとフィクションの境界を越えたかもしれない記事で、ポピュラー サイエンスの寄稿作家トーマス エルウェイ (ルナ クラブで有名) は、巨大なビーバーが火星の支配的な生命体であると主張しています。「さて、地球上には、その進化に理想的な火星の環境が備わっている動物が 1 匹います。その動物とはビーバーです。ビーバーは陸上または水中で生活します。ビーバーは、火星の夜の零下 100 度から身を守るために毛皮を持っています。」

公平に言えば、火星の実際の最高の画像は、カリフォルニア州のウィルソン山天文台の 100 インチ フッカー望遠鏡で撮影されたこれらの写真のように、ぼやけたビー玉のように見えました。これらの画像だけを扱うと、想像の余地が十分に残ります。

1934年: スタンリー・G・ワインバウム著『火星の旅』

ワインバウムの短編小説は、もともとワンダーストーリーズに掲載されたもので、21世紀初頭（おおよそ現在）を舞台に、火星人を鳥のような生き物として描いています。もちろん、ワインバウムの描く火星の地形には運河が重要な役割を果たしています。

1950年代: グレイエイリアン

おそらく、人間誘拐事件に関係する最も一般的なエイリアンの形態であるグレイエイリアンは、ひょろっとした人型の姿、球状の目、大きな頭蓋骨で知られています。これらの幻影が 1947 年のロズウェル UFO 事件から生じたか、または他の起源を持つかにかかわらず、彼らは間違いなく友好的とは見なされていません。この特定のエイリアンの亜種は、数十年にわたって SF 作品に登場し、最近ではX-ファイル、スターゲイト、その他数え切れ​​ないほどのテレビ番組や映画に登場しています。

1968年: モノリス (アーサー・C・クラーク、 2001年宇宙の旅)

クラークのSF古典作品では、エイリアンは人間よりもはるかに進化しており、エネルギーを意のままに制御し、操作します。エイリアンではありませんが、スタンリー・キューブリックの「2001年宇宙の旅」に登場する象徴的なモノリスは、エイリアンが人類の進化を操作するために使用する機械です。

1979年: ゼノモーフ (エイリアン)

地球外生命体は、リドリー・スコット（監督）の 1979 年の映画「エイリアン」で、明らかにホラーへと方向転換しました。アーティストの H. R. ギーガーは、人間などの他の種族を捕食して生き延びる寄生生物であるゼノモーフと呼ばれる恐ろしい種族を創造しました。

私たち人類が、知的地球外生命体に出会うまで文明として生き残れるかどうかは別として、前世紀前半に撮影されたこれらのハイライトは、宇宙からの訪問者がどのような姿をしているのかを想像する私たちの喜びを示しています。