科学がウルヴァリンの本当の弱点を明らかにする

夏の新作映画では、誰もが大好きな遺伝子異常者が、過去 150 年間、小競り合いや擦り傷、引っかき傷にも負けずに生き延びてきた理由、つまり超人的な治癒能力を失うことになります。ウルヴァリンが X-MEN にふさわしいのは、細胞が信じられないほどの速さで再生する突然変異のおかげです。彼はカタツムリのようにゆっくりと年を取り、重傷を負っても手足や臓器の一部を再生でき、基本的に感染症や病気にかかりにくいのです。これまでは。

7月26日に公開される『ウルヴァリン：ゼロ』では、第二次世界大戦中にウルヴァリンに命を救われた元日本兵が、ミュータントの再生能力を取り除く方法を提案する。永遠に生きることはそれ自体が一種の苦痛となるため、ウルヴァリン（友人からはローガンと呼ばれている）は喜んでその提案を受け入れる。突然、金属の頭蓋骨と冷たい爪を持つミュータントは、これまで以上に無防備になる。この熟練した戦士、ハンター、剣士は、今何を恐れなければならないのだろうか？私は映画を観ていない。詳細なあらすじも読んでいない。しかし、ここでは科学をガイドとしていくつかの推測をしてみる。

脳震盪

脳が頭蓋骨の中で揺れて頭蓋骨の側面にぶつかると、脳震盪を起こします。その結果、めまいやろれつが回らない、バランスを崩す、命にかかわる血栓症など、さまざまな症状が現れます。脳震盪を繰り返すと、脳にダメージを与え、一生続く障害を引き起こす可能性があります。悲しいことに、高齢のフットボール選手の中にもその例があります。

頭蓋骨が不滅の金属アダマンチウムで覆われているので、ウルヴァリンは脳震盪を起こさないだろうと思われるかもしれません。実際、頭蓋骨が何でできているかは問題ではありません。本当の問題は脳の動きです。頭蓋骨内の液体のクッション内で脳が動くスペースがある限り、脳は常に外傷性の衝突や強打に対して脆弱です。自動車事故のように考えてください。車が何でできているかに関係なく、壁にぶつかると運転手は振り回されます。

アメリカンフットボールなどのスポーツで脳震盪の増加を阻止しようと努力しているが、最近の研究では、標準的なヘルメットではこれらの外傷を防げないことがわかった。ヘルメットは頭蓋骨を骨折から、頭皮を損傷から守ってくれるが、脳を内部の衝撃から守ってくれないのだ。

つまり、アダマンチウムのヘルメットをかぶっていても、ウルヴァリンは人間と同じように脳震盪を起こしやすいということであり、映画の悪役たちはこの事実を利用しようとするかもしれない。過去にはコミック本でも、ウルヴァリンが木刀で気絶させられることが描かれている。そして最近のX-MEN映画でもこの弱点が描かれている。X-MEN2では、ウルヴァリンは至近距離から額を撃たれ、意識を失う。頭蓋骨が貫通を防いでいるとはいえ、弾丸の衝撃は時速185マイルの野球ボールが顔面に当たったのと同等で、この強力なミュータントはそれでも倒れてしまう。再生能力を失っているなら、頭を戦略的に数回殴れば、ローガンは永久に動けなくなる可能性がある。

癌

ウルヴァリンの骨格は不滅の金属アダマンチウムで覆われており、ほぼ無敵である。しかし再生能力がなければ、ローガンはかつてのような人間の破壊工作員にはなれないだろう。

コミックの正典では、ローガンは既に頑丈な体躯に100ポンドのアダマンチウムを背負い、総重量は300ポンドになる。このような強化には明らかな利点がある。ウルヴァリンは骨を折ることはない。また、ウルヴァリンは数十年にわたって100ポンドもの金属を余分に持ち歩いてきたため、超人的な力も持っている。そして、骨が壊れないということは、ローガンは殺すために爪を使う必要すらないということだ。その超人的な力で、彼は足場に顔から突っ込むようなパンチを繰り出すことができる。ある情報源によると、ヘビー級の打撃により、前世紀に約650人のボクサーが死亡したと推定されており、そこに壊れない金属の拳が加われば厄介なことになる。

しかし、重金属のフレームには重大な欠点がある。ウルヴァリンは病気や感染症と闘う能力を失った今、彼の最も危険な敵は最も小さい敵になるかもしれない。骨髄に影響を及ぼす白血病は、治療がほぼ不可能になる。化学療法はアダマンチウムや感染した骨髄を貫通できず、多くの金属が放射線を遮断または弱めるため、放射線療法の効果ははるかに低くなる（そのため、レントゲン撮影中に脆弱な部分に鉛のベストを着用する）。

磁石

ウルヴァリンの最大の強みである金属骨格は、同時に彼の最大の弱点である磁石にもつながっています。映画やコミック本から、ローガンは磁場に非常に弱いことがわかっています。マグニートーは磁場をコントロールするミュータント能力を使って、彼を思い通りにねじったり投げたりできるからです。コミックでは、マグニートーはローガンの金属補強材を体から激しく引きちぎりました。しかし、少なくともウルヴァリンには試練を生き延びるための再生能力がありました。それがなければどうなるか想像してみてください。

悪者はローガンを巨大な磁石に誘い込むことができる。十分なエネルギーがあれば、磁場はウルヴァリンの原子や分子と相互作用し、彼を空中浮遊の牢獄に閉じ込めることができる。驚くべきことに、この罠はSFではなく、研究者たちはまったく同じ方法でカエルを空中浮遊させるほど強力な磁石を開発した。

カエルはローガンよりずっとましな状態になるだろう。巨大な MRI 装置のような回転する磁気刑務所に閉じ込められたら、ローガンは手足を動かすことさえできない (少なくともうまくは動かない)。彼の骨格には 100 ポンドの金属が埋め込まれているため、ローガンは磁気誘導を受ける。彼の周りを回転する磁石が彼の骨に磁場を作り出すのだ。この誘導された磁場は刑務所の磁場を引き付けたり反発したりして、効果的に動きを阻止する。アルミニウムの塊を MRI 装置に入れて落とすと、この減速効果を観察できる。

悪役はもっと悪質になる可能性がある。回転する磁石を備えた刑務所ならウルヴァリンをその場に閉じ込めておくことができるが、巨大な電磁石を備えた刑務所ならウルヴァリンを内側から溶かしてしまうだろう。

コイルに電流を流すと、磁場が発生します。このコイルの中に金属片、つまりウルヴァリンを入れると、磁場の中に浮かべることができます。しかし、コイルに流れる電気の方向を AC（「交流」）のように急速に変えると、ウルヴァリンの金属製の骨格が熱くなり始めます。コイル内の電流が変化すると、コイルとウルヴァリンの両方に変化する磁場が生成され、ウルヴァリンの金属製の骨格の電流も変化します。この状態に金属を長時間放置すると、電子が互いにぶつかり合って溶けてしまいます。コイルの電源を切ると、金属の水たまり、または、おそらくこの悪者の計画の中で最も科学的に正確な方法では、ウルヴァリンの水たまりだけが残ります。

再生能力を失ったウルヴァリンがどうなるかは、7 月 26 日まで待たなければなりません。しかし、どんな悪役でも、ウルヴァリンの最も有名な武器を避けるには、十分に巧妙でずる賢くなければなりません。スニクトに注意してください!

カイル・ヒルは科学ライターであり、その作品は Scientific American、Nautilus、Wired、Slate、io9 に掲載されています。Twitter で @Sci_Phile をフォローできます。