癌は新しく進化した寄生種であると生物学者が主張

がん患者は、自分の体の中で異質な生物や寄生虫が増殖し、健康と活力を奪っているように感じるかもしれません。ある細胞生物学者によると、それはまさにその通りです。がんの形成は、実際には新しい寄生虫種の進化なのです。

寄生虫と同じように、ガンも宿主に依存して栄養を得ています。そのため、腫瘍を窒息させる治​​療法は非常に効果的です。この寄生虫と宿主の関係のおかげで、ガンは好きなように、好きな場所で成長することができます。カリフォルニア大学バークレー校の分子細胞生物学教授であるピーター・デュースバーグ氏によると、ガン細胞は生存のために他の細胞に依存せず、ヒト宿主とは異なる染色体パターンを発達させます。そのため、ガン細胞は新種の生物です。

彼は、発癌、つまり癌の形成に関する一般的な理論は間違っていると主張する。癌性腫瘍は、細胞を制御不能な速度で増殖させる少数の遺伝子変異から発生するのではなく、染色体全体の破壊から発生すると彼は言う。染色体には多くの遺伝子が含まれているため、誤コピー、破損、欠落が数万の遺伝子変化につながる。その結果、まったく新しい形質、つまり新しい表現型を持つ細胞が生まれる。

がんを進化の過程としてとらえることは、がんという病気を根本的に考え直すことであり、これまでにも提唱されてきた。カリフォルニア大学のニュースリリースによると、進化生物学者ジュリアン・S・ハクスリーが1956年に初めて自律的に成長する腫瘍を新種として記述した。しかし、がんは遺伝子変異の結果であるという見方が長い間主流だった。

腫瘍学者や製薬研究者は、発がんを引き起こすスイッチを切ることを目指して、こうした変異を見つけて阻止する方法を研究している。しかし、遺伝子治療は、有意義な結果をほとんどもたらしていない。

デュースバーグ氏は、議論を呼ぶ形で、それは誤った考えだと主張している。むしろ原因は染色体の突然変異、いわゆる異数性であり、これが染色体のパターンを不安定にする。破壊された染色体の一部は分裂し、がんを引き起こす。その結果、私たち自身の染色体パターンとは異なる新しい染色体パターンが生まれる。カリフォルニア大学のニュース部門は、これについてさらに詳しく説明している。

デュースバーグ氏は、この理論が新しいタイプの癌の診断と治療のきっかけとなることを期待していると述べた。例えば、染色体検査は、損傷した染色体が分裂する前に、非常に早い段階で異数性を発見できる可能性がある。また、新しい治療法は、遺伝子をノックアウトしたりスイッチをオフにしたりするのではなく、染色体の破壊を標的にすることができるかもしれない。