スーパー下着

2007 年、ドワイト・ハワードはスーパーマンのマントをまとって、スラムダンク コンテストで優勝を決めた。今週末、タイトル防衛 (2 位) を狙うハワードは、恒例のコスチュームチェンジで電話ボックスに入り、自身の演技をさらに上回った。バスケットボール選手兼スーパーヒーローであるハワードは、規定の 10 フィートのバスケットではなく、高さ 12 フィートのフープでダンクをするためにコートに戻った。

このような超自然的な偉業をハワードの異常な体格、あるいは首に巻かれたマントのせいにするのは当然だが、実際はマントの下に着ていたぴったりした衣服が、最も大胆かつ簡単に数値化できるパフォーマンス向上をもたらした。衣服ではなく装備と説明される下着、アディダス テックフィット パワーウェブには、バネのようにエネルギーを蓄える熱可塑性ウレタンの細片が慎重に配置された状態で含まれており、アスリートはそれを好きな悪役に放出できる。

着圧衣類はどこにでもある。アンダーアーマーがこの現象を始めて以来、ほぼすべてのスポーツ用品メーカーが、ライクラのような湿気を逃がす肌にぴったりフィットする衣類のラインを独自に開発してきた。残念なことに、この衣類はあらゆるスキルレベルのロッカールームで、あらゆる体型にぴったりと巻き付けられている。アディダスは、パワーウェブ技術がなくても、自社のコア衣類が市場のどの衣類よりも格段に優れていると確信しているが、本当に興味深いのは、スパンデックスに接着されたゴムバンドのようなストリップだ。

では、パワーウェブはどんな特別な力を発揮できるのでしょうか。アディダスとカルガリー大学でのテストで、その利点が数値化されました。100ヤードで1.1パーセントのスピードアップ、4パーセントのジャンプの高さ、5.3パーセントのパワーアップ、そして1.3パーセントの酸素排出量の削減です。10人の被験者を対象にアルファレベル0.05で統計的に有意な結果が出ました。弾丸より速いというわけではありませんが、100ヤード走のタイムを10.0から9.9に短縮し、ハワードがゴールを少しだけ高く上げられるようになります。

では、具体的にはどのように機能するのでしょうか。簡単に言うと、熱可塑性ウレタン バンドは単純なバネとして機能します。アスリートが動くと、エネルギーがそのバネに蓄えられ、アスリートが元の位置に戻るときにそのエネルギーが放出され、小さいながらも統計的に有意な押圧力が加わります。ショーツを履いてしゃがんでみると、バンドの伸縮性がすぐにわかります。アディダスはさまざまなスポーツを研究し、動きを制限せずにバンドが効果を発揮できる最適な位置を見つけました。しかし、バンドを伸ばすために費やす余分な労力が、バネが解放されるときにエネルギーが急上昇することより価値が低いと誰が言うでしょうか。

「熱力学から、取り込むエネルギーよりも取り出すエネルギーの方が多くないことはわかっています」とアディダスのスポーツ研究者、ブレイディ・アンダーソン氏は言う。「しかし、エネルギーの種類を変えることもできることもわかっています。ジャンプの場合、しゃがむときに重力を利用して位置エネルギーを蓄え、ジャンプするときにそれを運動エネルギーに変換します。」

悪くない説明だが、アンダーソン氏は、ジャンプの例はパワーウェブの利点を説明する最もシンプルな方法だと指摘する。ランニングでは重力は役に立たないため、エネルギーを放出する前にアスリートはバンドを積極的に伸ばさなければならない。アンダーソン氏は、アディダス社内でも、この魔法の力の正確な源については議論があると指摘する。

「おそらく角運動量の要素があるのでしょう。ある意味では、股関節屈筋を使って股関節伸展モーメントを補助しているのです」とアンダーソン氏は言う。「私たちは、股関節伸展力の純増によって、ピーターから奪ったお金をポールに支払っているのです。」

アディダスによれば、確かなデータとは別に、アスリートたちはこのウェアを着用すると「より無敵になった」と感じると一貫して述べている。しかし、それはおそらく、X-メンのコスチュームに非常によく似たものを着用することによる心理的な副産物なのだろう。

「姿勢に影響を与えることができることはわかっています」とアンダーソン氏は言う。「肩を後ろに引いて、より運動的な姿勢にするという一般的な機械的な指示のようなものです。より大きな力を発揮できる姿勢になります。」

理由が何であれ、アディダス社は、パワーウェブを着用し始めたアスリートたちは、他の代替品と交換するためにすぐにそれを手放すことはないと述べている。

「T-Mac（トレイシー・マグレディ）は完璧な例です」とアディダスのデザイナー、トラビス・ブラシンゲームは語った。「最初に彼にアプローチしたとき、彼は見た目に少し懐疑的でした。シーズンの終わりには、彼は頭からつま先までこの製品を着用していました。一度着用すると、彼らはそれなしではプレーしません。」

パワーウェブ技術は実は目新しいものではない、ということは注目に値する。タイソン・ゲイが初めてこの技術を駆使して走ったのは4年以上前で、北京でもその存在感はあった。それ以来ずっと市場に出回っているが、今週末は一般大衆に本格的に紹介された。

アディダスは土曜日、テックフィットが NBA の公式かつ独占的な圧縮衣類になったと発表した。つまり、ジャージの下に肌にぴったりとフィットする服を着ている選手は、アディダスの製品を着用しなければならず、パワーウェブ付きの衣類が各チームに提供されることになる。テックフィットのパッド入りバージョンも販売されており、アディダスは 2010 年にその独占サプライヤーとなった。ハワードのコスチュームは実際には次世代のプロトタイプであり、選手は最終的にアウタージャージを完全に捨てて、肌にぴったりとフィットするテックフィットのジャージだけを着用できるということを示している。

では、アディダスが自信満々に宣伝しているテクノロジーの勢いがなぜこんなに鈍いのだろうか？

「初めて、衣類が装備品になりました。衣類がテクニカルになったのは初めてなので、本当の話を世に出す方法を見つけなければなりません」とブラシンゲーム氏は語った。「水泳は衣類のプロファイリングの最前線にあり、私たちはそこから手を広げています。今後は違う方向に進むと思います。」

ブラシンゲーム氏はまた、この衣料品の値段（1着あたり60ドルから80ドルの間）は、普通のタイツが隣の棚で半額であることを考えると、どんな母親でもひるむだろうと指摘している。

アディダスのような巨大企業なら誰でも予想できるだろうが、ショートパンツとレオタードで止まる予定はなく、またその技術を寄木細工の床に限定する予定もない。すでに提供されているふくらはぎ用スリーブに、アームスリーブとニースリーブが加わる。パッド付きとパッドなしのオプションにより、アスリートは状況（トレーニング対試合）や対戦相手（シャック対ブラデ・ディバッチ）に合わせてカスタマイズできるモジュール式の衣類セットを利用できる。バスケットボールからバイアスロンまで、あらゆるスポーツに特化したキットがすでに販売されているか、開発中である。ヨガキットも計画中であり、痛みを伴うような姿勢でのアライメントと安定性を助ける。

アンダーアーマーがそうであったように、アディダスもスポーツ業界には模倣者が溢れていることを認識している。確固たる特許ポートフォリオと「マーケティング会社ではなく製品会社」であることへのこだわりにより、アディダスは自分たちの地位を守ることに自信を持っている。そして、バックアップとしてスーパーマンを味方につけている。