オスのアマゾンカワイルカが空中に放尿、科学者を困惑させる

研究者らはアマゾン川で驚くべき発見をしたと述べている。しかし、その証拠は水中から収集されたものではなく、岸から見ることができたものだった。約219時間の観察の後、彼らはオスのアマゾンカワイルカ（ Inia geoffrensis ）（別名ボト）が背中を転がして3フィート以上の高さまで排尿することが多いことを確認できた。それはランダムなことではない。オスのボトは目的を持って排尿しているようだ。

カナダのCetAsia Research Groupのチームは4年間にわたりアマゾン川を訪れ、そこでカワイルカの社会的交流を綿密に観察した。研究者らは、オスのカワイルカが型破りな姿勢で浮かびながら排尿する例を合計36件記録した。この研究結果は、 Behavioral Processes誌に最近発表された研究で発表されたもので、過去のカワイルカの行動に関する稀な逸話を裏付けている。

「空中排尿は、ボトがゆっくりと逆さまになり、ペニスを水面上に出して、尿の流れを空中に放出することから始まる」と研究チームは研究で説明している。

さらに、もう一頭の雄のイルカが、約3分の2の時間近くを泳いでいて、尿が約3フィート離れた水面に落ちると、その流れに近づくことが多かった。彼らはその場で待つこともあったが、他の場合には、鼻先や吻を使って尿の軌跡を追うこともあった。

「これまで見たことのないものだったので、本当にショックでした」と、研究著者のクラリアナ・アラウージョ・ワン氏は1月31日にニューサイエンティスト誌に語った。

尿は、犬、クマ、ネコなど多くの陸生動物が使用する一般的なコミュニケーション ツールです。水生環境で見られる頻度ははるかに低いですが、Araújo-Wan 氏とその同僚は、研究でいくつかの例を示しました。優位なオスのアフリカシクリッド ( Astatotilapia burtoni ) は、尿の脈動を生殖と縄張りの両方の情報として解釈します。一方、細い爪を持つザリガニ ( Astacus leptodactylus ) は、攻撃の兆候として排尿します。ただし、どちらの場合も、尿自体に実際に何が含まれているかよりも、排尿するという行為の方が重要です。

研究者によると、これがボトの行動をさらに興味深いものにしているという。イルカは嗅覚も味覚も弱いため、尿の流れをどう解釈しているのかはまだはっきりしていない。研究著者らは、オスのアマゾンカワイルカは吻部の剛毛を頼りに、仲間のボトの尿の成分、例えば身体的健康や社会的地位を示すホルモン含有量などを解釈しているのではないかと仮説を立てた。テキサス州のスティーブン・F・オースティン州立大学のチームによる以前の研究では、バンドウイルカ（学名： Tursiops truncates ）が舌を使って尿の味で他のクジラ目動物を識別することが確認されている。これを踏まえると、アマゾンのボトも同様の行動をしている可能性がある。