コロンビアで撮影された、半分が雄、半分が雌の羽を持つ珍しい鳥

ニュージーランドのオタゴ大学の動物学者が、雄と雌がはっきりと分かれた羽毛を持つ珍しい鳥を発見した。ハミッシュ・スペンサー氏とアマチュア鳥類学者のジョン・ムリーリョ氏は、コロンビアでの休暇中に野生のミツスイ（ Chlorophanes spiza）の写真とビデオを撮影した。この発見に関する報告はフィールド鳥類学ジャーナルに掲載され、この種における雌雄同体の記録例は1世紀以上で2例目となる。

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両性雌雄異形動物は、片方の半分が雄でもう片方の半分が雌で生まれる動物です。この動物は通常、真ん中で分かれており、1 つの体に 2 つの性別の特徴があります。両性雌雄異形は、ハチ、蝶、クモ、ナナフシなどの他の動物でも記録されています。カージナルやムネアオグロトキもこの分裂で記録されていますが、両性雌雄異形はまれであると考えられています。

「バードウォッチャーの多くは、一生をかけてどんな鳥類でも両性雌雄異型の鳥を見ることはないでしょう。この現象は鳥類では非常に珍しく、ニュージーランドでの例を私は知りません」とスペンサー氏は声明で述べた。「とても印象的で、見ることができてとても光栄です。」

雌雄異型の研究は、鳥類の生物学的性別の決定方法や性行動を理解する上で重要です。ミツスイのオスは主に青い羽毛を持ちます。ミツスイのメスは緑の羽毛を持ちます。観察された鳥は両方を持っています。

「この両側雌雄異型の例は、片側が雄でもう一方が雌であり、他の多くの種と同様に、鳥のどちらの側も雄または雌になり得ることを示しています」とスペンサー氏は述べた。

雌雄同形の動物がどのように形成されるかについてはさまざまな説があるが、科学者たちは鳥類では雌の卵細胞が2つの核を持って発達するときにこれが起こる可能性があると考えている。哺乳類の場合、雄の性細胞は通常、各性染色体（XとY）のコピーを1つずつ持ち、雌はX染色体を2つ持つ。鳥類ではその逆で、性染色体はXとYではなく、ZとWと指定される。雌の卵細胞は核内に各染色体（ZW）のコピーを1つずつ持ち、雄の精子はZを2つ持つ。鳥類学者ダニエル・フーパーによると、雌の卵細胞が2つの核（1つはZ、もう1つはW）を持って発達した場合に雌雄同形が起こる可能性が高い。その後、Zを運ぶ2つの精子によって「重複受精」され、雌雄異形になる。

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研究チームは求愛行動を観察したり、染色体を調べるために血液や組織のサンプルを採取したりはしなかった。また、コロンビアのビジャマリアの森にいたとされる21か月間、この鳥が繁殖可能であったか、あるいは繁殖していたかどうかも不明だ。この鳥は孤立して行動する傾向があり、同種の他の個体と同じように行動していた。

ミツスイには 5 種類あります。ミツスイはメキシコ南部に生息し、南はブラジル、コロンビア、トリニダードにまで及びます。ミツスイは中南米の常緑樹林、庭園、農園の端でよく見られます。体長はわずか 5 ～ 5.5 インチで、体重は 1 ポンド未満です。ミツスイは果物や一部の節足動物、植物の蜜を食べます。科学者もミツスイは順調に生息していると考えており、IUCN レッド リストでは軽度懸念に分類されています。