古代ローマ人は悲鳴を上げるまで脇毛を抜いた

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事実: ハンセン病が再び流行しています。では、ハンセン病はどこから来たのでしょうか?

レイチェル・フェルトマン

8月初旬、CDCの「新興感染症」誌に掲載された症例報告で、皆さんの想像どおり、新興感染症の警鐘が鳴らされた。しかし研究者らが医療界に警告していたのは、鳥インフルエンザの新種や蚊が媒介するエキゾチックな新種の寄生虫ではなく、本当の意味での逆戻り、つまりハンセン病の再来だった。南東部での症例は過去10年間で倍増している。報告された症例のうち、中央フロリダが不釣り合いなほど多く（正確には2020年の159件の81％）を占めていることから、研究者らは、ハンセン病が今や同地域で風土病になっているのではないかと示唆している。つまり、誰かがどこか他所から持ち込んで時折発生する流行ではなく、この病気が一貫して継続的に存在しているということだ。

ペストの症例に関するニュース報道と同様に、ペストは今でも流行していますが、今回のペストは「聖書に出てくる病気」が再び増加しているという大騒ぎの見出しを多く引き起こしました。現在正式にはハンセン病と呼ばれているハンセン病は、おそらく歴史上最もよく言及され、最も理解されていない感染症です。それでは、なぜそうなったのかお話ししましょう。

まず、事実から。ハンセン病は、らい菌とらい菌症という細菌によって引き起こされ、確かに伝染性がある。しかし、感染するのは極めて難しい。公共交通機関で誰かの隣に座ったり、握手したりするといった日常的な接触では十分ではないことはわかっているため、どのように感染するのかさえ正確にはわかっていない。ハンセン病は「弱虫な病原体」と呼ばれている。体外に出るとほぼ瞬時に死滅するからだ。咳やくしゃみの飛沫を介して細菌が広がる可能性はあるが、いずれにせよ、長時間の濃厚接触があった場合にのみ、誰かから感染するリスクがあるようだ。

補足：感染したアルマジロに触れたり食べたりすることでもハンセン病に感染する可能性があります。コオロギアルマジロは病気を媒介することが知られています。人間が約 500 年前にコオロギアルマジロに病気を感染させたと考えられています。アカリスもこの病気を媒介することが最近発見されましたが、中世ヨーロッパでアカリスの毛皮が取引されたことが、当時の流行を引き起こした可能性があります。

ハンセン病に罹患した人（またはアルマジロ）と濃厚接触したとしても、感染する可能性は極めて低い。ほとんどの人の免疫系はこれらの細菌をはねのけることができるため、実際に感染するのは接触した人のわずか 5% にすぎない。特定の遺伝子変異が感受性を決定する要因であると考えられている。それでも、細菌の増殖は非常に遅いため、症状が現れるまでに数年から数十年かかることがある。

ハンセン病の最初の顕著な兆候は、温度や痛みに鈍感な、青白いまたはピンク色の皮膚の斑点が現れることです。ハンセン病を治療せずに放置すると、手足の指が失われることがよくありますが、これはハンセン病によって組織が剥がれるからではなく、神経損傷を引き起こす可能性があるためです。手足の指に痛みの受容器がないため、気づかないうちに指を傷つけて感染症にかかることは非常によくあります。これは、重度の糖尿病を治療せずに放置した場合と似ています。

幸いなことに、この病気は抗生物質で簡単に治療でき、治療開始から数日以内に感染力がなくなります。

では、ハンセン病について私たちが誇張した考えを持つようになったのはなぜでしょうか?

ハンセン病の最も古い物理的証拠は、4,000年前に遡ります。インドで発見された骸骨には、病気を治療せずに放置した場合に発生する可能性のある骨の損傷の兆候が見られました。ハンセン病に関する以前の歴史的言及は数多くありますが、これらの記述は、実際には非常に伝染性の高い梅毒を含む、皮膚に影響を与えるあらゆる種類の症状を指していた可能性があります。

つまり、多くの病気が混在し、いつどのようにハンセン病に感染するかが不明で、さらに少数の人々が重篤な病気になるという現実的な問題が、比較的無害な病気に対する過度の恐怖につながったのです。

この汚名は中世の西ヨーロッパで頂点に達し、ハンセン病患者は生きながらにして文字通り煉獄で時間を過ごしていると言われ、施しを乞うために町外れに追放された。

しかし、このばかげた汚名の歴史はごく最近でもある。1865年、ハワイはハンセン病患者の逮捕と移送を認める法律を導入し、モロカイ島で隔離生活を始めた。この法律は1969年まで撤廃されなかった。2015年時点でも、16人の元患者がそこに暮らしていた。

ハンセン病が増加している地域に住んでいる場合は、症状に注意し、原因不明の発疹があれば医師に相談してください。しかし、変なことはしないでください。ハンセン病だからといって、人間（またはアルマジロ）を恐れたり嫌悪したりする必要はありません。

事実：古代人は宇宙の岩石からハイテクな道具を作った

サラ・カイリー・ワトソン

紀元前 3000 年から紀元前 1000 年頃まで続いた青銅器時代は、少なくとも工学的には石器時代から進歩した時代でした。人類は基本的に、石器から金属器、つまり当然青銅器へと進化しました。青銅は錫と銅を溶かして作られ、特に武器に関しては、かなり優れたものを作ることができました。

ご存知のとおり、青銅よりもさらに強い素材があり、その 1 つが鉄です。そして現代でも、私たちは大量の鉄をまだ使用しています。ここで問題となるのは、世界中で比較的一般的な鉄鉱石を使用可能な鉄に変えるには、何をしているのかを知らなければならないということです。では、製錬技術が一般的になるずっと前に、青銅器時代の珍しい道具の中に鉄がどのようにして入ってきたのでしょうか。それは隕石です。そうです、ツタンカーメン王を含む古代の最も偉大で恐ろしい人物の中には、人類が鉄の扱いに慣れるずっと前から、宇宙の岩石から作られた超強力な道具を持っていた人物がいました。

事実：古代のピンセットは人々に大きな悲鳴をあげさせ、人々は騒音苦情を書いた

ローラ・バイサス

ワックス脱毛は悪いと思うなら、脇毛を抜いてみて下さい。ローマ帝国時代のイギリスでは、それは当たり前のことでした。イギリスで最近行われた考古学の発掘調査で、ローマ帝国時代にさかのぼる脇毛を抜くのに使われていた 50 本以上の毛抜きが発見されました。ローマの作家で政治家のセネカはかつて、公衆浴場から聞こえる騒音について苦情を述べた手紙を書き、「痩せた脇毛抜きの男が、人々の注意を引くために甲高い声で叫び、仕事をしているとき以外は決して止まらない。誰かに叫ばせているときだけ。」と記しています。今日のエピソードでは、この悲痛な事実について詳しく学びます。