何でも聞いてください: 恒久的な宇宙コロニーで人々は何を食べるのでしょうか?

別の惑星に定住したら、入植者はおそらく、密集できる小型または矮性品種を使った水耕栽培から始めるだろう。地球を離れて長期生活するための食品加工および廃棄物管理システムを研究しているコーネル大学の教授、ジーン・ハンター氏は、まずはサイクルの早いサラダ用の作物を植えるのが最も理にかなっていると語る。つまり、レタス、ラディッシュ、ニンジン、トマト、キュウリなどの野菜だ。その後、入植者はサツマイモ、米、小麦などの炭水化物を多く含む作物に移行し、その後、大豆やピーナッツなどのタンパク質と油分を多く含む作物を植えることになるかもしれない。

その結果、入植者たちは多かれ少なかれビーガン食に陥ることになる。昆虫やモルモット、その他の小動物の飼育を試みることもできるが、こうした動物の世話は、すでに膨大な作業量をさらに増やすことになる。「小規模農業は非効率であることで有名です」とハンターは警告する。「入植者たちが、自分たちで食料を栽培、加工するために必要な人的資本の量を過小評価し、全員が自給自足の農家となり、十分な食料を得るために一日中苦労するようになるのではないかと心配しています。まるでアメリカの先祖のようです」

たとえ入植者たちが、最後の一分まで費やすことなく自分たちで食料を育てる方法を見つけ、作物の病気（水耕栽培では急速に広がる可能性がある）をなんとか食い止めることができたとしても、彼らは故郷からの予備の食料を必要とした。「最初の 4 ～ 6 か月は、作物は収穫できないでしょう」とハンター氏は言う。そのため、早期に到着した人々は、常温保存可能な食品や包装済みの食品を大量に持参しなければならなかった。

その結果、入植者たちは多かれ少なかれビーガン食をとることになった。

ここで、高度な食品技術の開発が重要になります。宇宙科学者は、密封された袋の中で 4 ～ 5 年保存できる食品の作り方を考え出す必要があります。現在、そのような食品の保存期間はせいぜいその半分以下ですが、マイクロ波殺菌や高圧処理などの新しい技術により、保存期間を大幅に延ばすことができます。

では、入植者はどのような食べ物を持っていくべきなのだろうか。昨年 8 月に終了した NASA が資金提供したハワイ宇宙探査アナログおよびシミュレーションで、ハンター氏と同僚は、クルーにパッケージ済みのメイン料理と、好みを判断できるように自分で食事を用意するための基本的な材料の両方を提供した。ハンター氏は、参加者が自分で料理を作った場合、食べ物に飽きることが少ないことを発見した。これは重要なことである。「とてもおいしいものを食べても、すぐに飽きてしまうことがあります」とハンター氏は言う。「このような状況では、まずまずの味でも、最初から長い間楽しめる食べ物ほど役に立ちません」

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 5 月号に掲載されました。