日本のispace月着陸船が月に墜落した模様

日本の民間企業ispaceがアラブ首長国連邦と共同で開発した商用月面探査車は、月面への軟着陸に失敗したようで、月面に墜落したと推定される。このミッションは4か月、239,000マイルの滞在を経て終了したとみられ、成功すれば月探査の新時代の到来を告げるものとなるはずだった。

「月面着陸は完了できないと想定する必要がある」とispaceの袴田武史CEOは同社のライブ配信で述べた。

12月11日にSpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられたispaceのHakuto-R着陸機は、東部標準時午後1時直前に、月のMare Frigoris（冷海）の南東端に位置するアトラスクレーター内に軟着陸（つまり墜落ではない）しようと試みた。その後、ispaceチームは着陸機との通信を確立することができず、この記事の執筆時点でもまだ通信が確立できていない。

「ミッション中に異常が発生する可能性を認識し、その結果は基準に照らして検討・評価され、現在から2025年までにすでに開発中の将来のミッションに組み込まれる」と同社は12月11日のスペースXファルコン9での打ち上げ直後の発表で述べた。

成功していれば、UAE の 22 ポンドのラシッド探査車が、その地域の 14 日間の月面昼間調査に投入されるはずだった。探査車の車輪の設計に協力し、ispace に着陸機の通信を提供する欧州宇宙機関によると、探査車は 2 台の高解像度カメラと顕微鏡カメラおよび熱画像カメラでその旅を記録する予定だった。ESA によると、ラシッドには「月面の真上にあるプラズマ環境をサンプリングする」ことを目的とした「ラングミュア探査機」も搭載されていたという。

[関連: ispace の民間着陸機が月面に着陸する最初の着陸機になるかもしれない。]

CNN が指摘しているように、制御された月面着陸に成功したのは、米国、中国、旧ソ連の 3 国だけです。米国は依然として、人類を月面に着陸させた唯一の国です。2019 年、イスラエルの民間宇宙企業 SpaceIL は、ロボット着陸機「ベレシート」で、初の商業月面軟着陸となるはずだった試みを行いました。ベレシートのエンジンは、月面から約 4 マイルの高度で降下中に故障しました。

ispace の Hakuto-R の期待された成功は、地球上の国々と月の両方にとって、文字通り、そして比喩的に未知の領域を提示することになるかもしれない。恒久的な月面基地への期待に先駆けて、NASA の宇宙飛行士がアルテミス計画を通じて間もなく帰還することと並行して、多くの宇宙法の専門家が、月面環境やアポロ 11 号着陸地点のような歴史的空間を保護するための新しい一連の規制の確立を急いでいる。