研究により、人間は豚と同じ食物連鎖レベルにあることが判明

人間は食物連鎖のどこに位置するのだろうか？ 牛とホッキョクグマの間くらいだろうとすでに推測できるだろうが、新たな研究によってそれが数値化された。住んでいる場所によって2.0から2.6の間だ。これは1から5までの尺度で、植物は1、シャチのような肉食の頂点捕食者は5.5である。

言い換えれば、人間はアンチョビや豚と同じレベルにいるのです。

発展途上国の人々がより多くの肉を食べるようになると、栄養段階が上昇します。

研究者が計算した数字の専門用語は「栄養段階」です。種の栄養段階は、その種が消費する肉と植物のバランス、およびその肉が草食動物由来か食物連鎖の上位の動物由来かによって決まります。（マグロを食べると、イワシを食べるよりも栄養段階が大きく上がります。）豚と違って、人間はライオンやトラなど上位の栄養段階の動物を倒す技術を持っているにもかかわらず、中間に位置するのはこのためです。生態学者は種の栄養段階を計算し、エネルギーと食用物質がさまざまな生態系をどのように移動するかを把握するのに役立てています。

研究チームは、今日米国科学アカデミー紀要に発表した論文の中で、これまで誰も人間の栄養段階を計算したことがないと記している。研究チームが計算を決めた理由は、異なる国の食生活を比較する方法として、それが有用であることを示すためだった。また、世界中の食の傾向を追跡するためのわかりやすい略記にもなり得る。例えば、発展途上国の人々が肉をどんどん食べるようになると、彼らの栄養段階は上昇する。1961年、中国とインドの人々の栄養段階の中央値は2.05だった。2009年までに、これらの国の栄養段階の中央値は2.20になった。

研究者らが人間の栄養段階について発見したその他の興味深い事実は以下のとおりです。

• 研究者が世界全体の栄養段階の計算にインドと中国を含めなければ、過去 50 年間、世界平均の人類の栄養段階は実​​に 2.3 前後で安定していることになる。
• 人間が食べる魚の栄養段階は、1961年の2.88から2009年の2.69に低下した。これは、乱獲もあって、世界中の漁業で大型捕食魚の捕獲量が減ったためだ。
• 世界で最も栄養段階が高い国には、モンゴル、モーリタニア、アイスランド、スカンジナビア諸国などがあり、いずれも肉、魚、乳製品が中心で野菜をほとんど食べない伝統的な食生活を送っています。しかし、1961年以降、栄養段階は低下しています。スカンジナビアでは、政府機関が人々に野菜をもっと食べてもらうキャンペーンを開始しました。一方、モンゴルとモーリタニアでは、近代化と都市化の結果、人々は伝統的な食生活をあまり食べなくなっています。