深宇宙エンジン

スター48

史上最速の化学ロケットであるスター48エンジンは、衛星打ち上げ用に開発され、2006年に打ち上げられたニューホライズンズ探査機に最近組み込まれた。過塩素酸アンモニウムとアルミニウムの混合物を燃焼させて動力を得るこのエンジンは、冥王星に向かう探査機を時速約36,000マイルまで加速させた。ニューホライズンズは2015年7月までに冥王星とその衛星に到達する予定である。
1980年に初めて推進力として利用された

イオンスラスタ

イオンスラスタは電磁効果を利用して荷電粒子を宇宙船の後方から加速し、推進力を生み出す。化学ロケットの最大 50 倍の効率があり、現在は主に衛星の軌道維持に使用されている。1998 年に打ち上げられた NASA のディープ スペース 1 は、主推進力としてイオン エンジンを使用した最初の探査機だった。現在小惑星帯を探索しているドーンもイオン エンジンを使用している。
1998年に初めて推進力として利用された

ソーラーセイル

風で推進力を得る通常の帆と同様、ソーラーセイルは太陽光の推進力に頼る。これまでに宇宙でテストされたのは、日本のイカロス、民間のライトセイル、NASAのナノセイルDなど、ほんの一握りだ。科学者たちは、より軽い素材とより信頼性の高い展開方法の開発に取り組んでおり、どちらも速度の向上につながる可能性がある。
初の惑星間飛行2010

外部パルスプラズマ推進

科学者が現在構築できる最も高速な推進システムである外部パルスプラズマ推進は、宇宙船の後ろで数百の核兵器を爆発させる。宇宙船は衝撃波の前を進む。このアイデアは 1940 年代後半に初めて研究され、技術的には実現可能だった。しかし、それを実行するのは困難である。数百の核兵器を積んだ宇宙船を打ち上げるのは、決して安全とは言えない。
コンセプトは1957年にテストされました

核融合ロケット

通常のロケットにもっと効率的な熱源を取り付けたのと同じように、核融合ロケットは燃料を加熱して後方から発射する。科学者たちは、1970年代の英国惑星協会のダイダロス研究以来、このアイデアを研究してきた。最近、ダイダロスの改良版であるイカロス計画の科学者たちは、より現代的な技術で核融合ロケットを再考した。しかし、研究者たちが地球上で核融合をうまく機能させるまで、このロケットは実現不可能なままである。
完成予定日2030年

ワープドライブ

原理的には、光速という神聖視されている壁を越える唯一の技術であるワープ ドライブは、大量の負のエネルギーを使用して時空に泡を作ります。これにより、宇宙船の前方の時空が収縮し、後方の時空が拡張されます。ワープ機能を備えた宇宙船は、宇宙を旅するのではなく、ある意味では時空の変形に乗って宇宙を旅することになります。
予定準備日未定

NASA のエンジニア、ハロルド・「ソニー」・ホワイト氏とワープ ドライブに関する研究のプロフィールについては、Popular Science 誌の 2013 年 4 月号でご覧ください。