世界中のほとんどの人が不健康な空気を吸っている

結局のところ、大気汚染は地球上のどこにいても避けるのが非常に難しい。オーストラリアのモナッシュ大学の新しい研究によると、世界の人口の約99％が、環境微粒子物質（PM 2.5）と呼ばれる危険な大気汚染物質に不健康なレベルでさらされていることが判明した。

この研究は3月6日、ランセット・プラネタリー・ヘルス誌に掲載された。研究チームはコンピューターモデルを使用して、2000年から2019年までの世界各地の年間および日別のPM2.5濃度を評価した。

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モデルは、大気質や天気を監視する地上局のデータと、化学物質が空気中を移動する様子のシミュレーションを使用した。その結果、2019年に世界保健機関（WHO）が安全とみなすレベルのPM2.5汚染にさらされた人は、世界人口のわずか0.001％に過ぎないことがわかった。WHOは、1立方メートルあたり5マイクログラムを超えるPM2.5の濃度は危険であるとしている。

研究によると、調査対象となった20年間で北米とヨーロッパでは大気汚染物質の毎日のレベルが低下したが、オーストラリア、ニュージーランド、南アジア、ラテンアメリカ、カリブ海地域ではレベルが上昇した。これらの地域で監視された日の70パーセント以上で、大気汚染がWHOの推奨レベルを超えていた。最も高い濃度は、一般的に南アジア、東アジア、北アフリカで確認された。

研究の共著者で世界公衆衛生および疫学者のユーミン・グオ氏によると、危険なPM2.5濃度には季節的なパターンがあるという。中国北東部とインド北部では12月、1月、2月に濃度が上昇し、北米東部では夏季にPM2.5濃度が上昇した。

「南米では8月と9月、サハラ以南のアフリカでは6月から9月にかけて比較的高いPM2.5大気汚染が記録された」と郭氏は声明で述べた。

郭氏は3月6日、ワシントンポスト紙に対し、この研究にはいくつかの限界があると語った。一部の国では地上データが十分でないため、その地域でのモデルのパフォーマンスに影響を及ぼす可能性がある。

この研究は、おそらくこの種の研究としては初めてであり、2022年4月にWHOが発表したデータと一致しており、そのデータでも、危険なレベルの大気汚染が人口の99パーセントに影響を与えていることがわかった。

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「粒子状物質、特にPM2.5は肺の奥深くまで浸透して血流に入り、心臓血管、脳血管（脳卒中）、呼吸器系に影響を及ぼす可能性がある。粒子状物質が他の臓器にも影響を及ぼし、他の病気も引き起こすという証拠が出てきている」とWHOは昨年の声明で述べた。

他の研究では、低レベルの大気汚染でも死亡率が上昇する可能性があること、交通公害が低出生体重につながる可能性があること、うつ病や双極性障害のリスク増加につながることなどが示されています。

「[この研究]は、屋外の大気汚染の現状とそれが人間の健康に与える影響について深い理解を提供する」と郭氏は発表の中で述べた。「この情報により、政策立案者、公衆衛生当局、研究者は、大気汚染の短期的および長期的な健康影響をより適切に評価し、大気汚染緩和戦略を開発することができる」