新しい直腸がん治療法により、少数の患者群の腫瘍がすべて除去された

がんの決定的な治療法はないが、小規模な臨床試験が直腸腫瘍の強力な新治療法につながるかもしれない。日曜にニューイングランド医学ジャーナルに掲載された研究によると、免疫療法薬ドスタルリマブで治療した直腸がん患者12名で100パーセントの成功率が得られた。患者の腫瘍は消失し、重篤な副作用やがん再発の兆候は見られなかった。

大腸がんは、生涯を通じてアメリカ人の約 5 パーセントに影響を与えます。直腸がんの現在の治療法には、手術、化学療法、放射線療法のいずれか、またはこれらの組み合わせが含まれます。ただし、これらの治療法には複数の副作用のリスクがあり、人の生活の質を低下させる可能性があります。

「私たちの第一の義務は患者の命を救うことです。しかし、手術、放射線療法、化学療法による直腸がんの標準治療は、腫瘍の位置のせいで患者にとって特につらいものになり得ます」と、ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターの腫瘍内科医で、この研究の筆頭著者でもあるアンドレア・セルセック氏はプレスリリースで述べた。「患者は、人生を変えてしまうような腸や膀胱の機能不全、失禁、不妊、性機能不全などに苦しむ可能性があります。」

この新しい研究は、一般的な治療法とは異なるアプローチをとった。腫瘍学チームは、免疫療法薬を使用して患者の免疫系を強化し、がんを治す手助けをした。このアイデアは、腫瘍学者で研究の共著者であるルイス・ディアス・ジュニア氏が考案したもので、同氏は、腫瘍が体の他の部位に転移した大腸がん患者に免疫療法を用いて成功を収めた。

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アメリカがん協会によると、直腸がん患者の5年生存率は約90％だ。しかし、直腸がんが肺や骨などの部位に転移した場合、5年生存率は17％に低下する。「私たちは『がんが転移する前に第一選択の治療として試してみよう』と考えました」とディアス氏はプレスリリースで述べた。

この臨床試験には、ステージ 2 または 3 のミスマッチ修復不全直腸腫瘍患者 12 人が参加しました。このタイプの腫瘍は、細胞の DNA 修復システムが機能不全に陥り、遺伝子コードのエラーが広がることで発生します。このタイプの癌は化学療法や放射線療法に抵抗性を示すことが多く、治療には直腸のほぼすべてを切除する手術が必要になることがよくあります。

研究参加者全員に、ドスタルリマブと呼ばれる薬を 6 か月間、3 週間ごとに 500 ミリグラム投与した。免疫反応を停止させるタンパク質を阻害するためチェックポイント阻害剤として知られるこの薬は、免疫細胞ががん細胞を特定して攻撃できるようにする。研究者らは、ほとんどの患者が化学療法または放射線による追加治療を必要とすると予想していたが、6 か月間の追跡調査後、すべての患者のスキャンで直腸腫瘍の痕跡が見つからなかったことに驚いた。

「免疫療法により、腫瘍は予想よりもはるかに早く縮小しました」とセルセック氏はプレスリリースで述べた。「患者はわずか2、3回の治療後に私のオフィスに来て、『これはすごい。また普通に感じるようになった』と言いました。」

2年後、腫瘍は再発せず、患者は化学放射線療法や手術を受ける必要もなかった。

この研究結果は、実際の治療を変える可能性があるが、ドスタルリマブが直腸がんの標準治療に取って代わるまでには、まだしばらく時間がかかるかもしれない。この研究結果は少人数の被験者に基づいており、結果は偶然による可能性もある。

ノースカロライナ大学ラインバーガー総合がんセンターの腫瘍学者で、研究チームには参加していないハンナ・K・サノフ氏は、付随論説で、これらの予備的結果は説得力があるが、ドスタルリマブが直腸がんを完全に治癒できるかどうかを判断するには時期尚早だと述べている。治療の効果と寛解の持続期間の全体像を明らかにするには、さらなる研究でより多くの患者を登録する必要があるだろう。