現代の科学者は錬金術において何らかの進歩を遂げたのでしょうか?

古代の錬金術師たちは鉛を金に変えるためにあらゆることを試みた。しかし、レーザーさえあれば、疑似プラチナを作ることができたかもしれない。

世界のプラチナの半分以上は自動車の触媒コンバーターに使われ、排気ガス中の一酸化炭素と亜酸化窒素を中和する役割を果たしている。この需要がプラチナの価格を押し上げている。2009年、ペンシルベニア州立大学の化学者A・ウェルフォード・キャッスルマン・ジュニアはレーザーを使って炭化タングステン分子から電子をはじき出し、プラチナと同じ働きをする特性を炭化タングステンに与えた。プラチナの1000分の1のコストの金属化合物である炭化タングステンは婚約指輪にはならないが、より過酷な仕事に取って代わることでプラチナの価格を下げることができるかもしれない。

キャッスルマン氏は、タングステンカーバイド分子のグループで同じことを再現したいと考えている。同時に、他の希少元素の代替品も見つけたいと思っている。錬金術師たちと同様、彼はまだ鉛を金に変える方法を解明していないが、周期表の残りの元素を模倣することには満足している。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2010 年 5 月号に掲載されました。