夜空で観察できる、知られざる美しい天体 10 選

天文学者のシャルル・メシエは、1700 年代後半に望遠鏡で彗星を追っていたとき、彗星の捜索を困難にする星雲、銀河、星団に何度も遭遇したため、それらのリストを作成し始めました。彗星ハンターにとっては、こうした天体を見つけるのは気が散る厄介な作業でしたが、今日ではアマチュア天文学者やプロの天文学者にとっては喜びであり、今でも多くの天体をメシエカタログに与えられた名称で呼んでいます。

幸いなことに、メシエや他の天文学者が注目した不気味なほど美しい銀河、神秘的な星雲、そして輝く星団といった天体を見つけるのに大きな望遠鏡は必要ありません。双眼鏡、またはセレストロン ポピュラー サイエンス トラベル スコープ 70 などの望遠鏡を持って、暗い空を探し、天体観察を次のレベルに引き上げて、これらの天体の驚異を見つけてください。

1.アルビレオ

肉眼ではアルビレオは単一の星のように見えますが、高性能の双眼鏡や、セレストロン ポピュラーサイエンス スターセンス エクスプローラー DX 100AZ などの小型望遠鏡で見ると、カラフルなペアであることがわかります。黄色と青の星が並んでいるのは、白鳥の形をした白鳥座の中にあります。白鳥座は夜空で 16 番目に大きい星座です。白鳥座の特徴的な十字形を探し、次に星座で最も明るい星であるデネブから白鳥の「くちばし」まで下に移動してください。それが二重星のアルビレオです。

2.フクロウの群れ

カシオペア座は、W 字型の星の並びで、夜空で最もよく知られている星座の 1 つです。この星座には、フクロウ星団として知られる星団が隠れています。少し想像力を働かせれば、この星団は (ご想像のとおり) フクロウ、あるいは有名な架空の宇宙人 ET にさえ似ています。星座の下から 2 番目の星から始めて、双眼鏡で右にスキャンし、明るいフクロウの目 (横に傾いているように見えます) を見つけます。または、NexStar Evolution 8 望遠鏡などの強力な望遠鏡を使用して、7,000 光年離れたこの豊かな星団の美しさを存分に鑑賞してください。

3.野鴨星団（メシエ11）

メシエのリストの 11 番目の項目は散開星団です。散開星団とは、重力によって緩く結びついた星のグループを表す用語です。約 2,900 個の若い星を含むこの V 字型の星団は、最も密集した散開星団の 1 つです。望遠鏡で見ると、球状星団に似ているのはそのためでしょう (球状星団は、中心に星が密集した球状の形をしています)。野鴨星団は、盾座にあり、盾雲として知られる天の川の星雲の近くにあります。

4.ダブルクラスター

肉眼で見えるほど明るいですが、ペルセウス座に並んで位置し、大きさ、年齢、等級が似ているこの 2 つの散開星団は、双眼鏡を使用すると暗い空に染みとして現れ、簡単に見つけることができます。カシオペア座の W 字の下部からペルセウス座に向かって下方向に進んでいくと、散開星団が見つかります。限定版 NexStar Evolution 8 HD 望遠鏡などの小型望遠鏡で見ると、星がきらめき、いくつかの超巨星を含む、見事な光景が広がります。

5.リング星雲（メシエ57）

小型望遠鏡で見ると、リング星雲は小さな灰色のボールまたはドーナツのように見えます。しかし、拡大すると、リングの外側の縁が中心よりも濃く見え、星雲が「煙のリング」のように見えることがわかります。この惑星状星雲は、死にゆく星から放出されたガスで構成されており、琴座のハープ形の下の 2 つの星の間にあります。プロのヒント: 視線をそらすと星雲が見えやすくなります。正面から見ると、かすかな光が人間の目には見えなくなります。

6.ラグーン星雲（メシエ8）

この星雲は星形成領域です。4,000 光年離れた星の育成地で、若い星が生まれています。双眼鏡で見ると、この星雲は光のしみのように見えますが、大口径の望遠鏡で見ると、明るい中心と暗い塵の帯で区切られた楕円形が見えます。この星雲の名前の由来は、ラグーン形状です。ラグーン星雲は、天の川銀河の中心近くのいて座にあります。

7. キャッツアイ星雲 (NGC 6543)ハッブル宇宙望遠鏡はキャッツアイ星雲の明るい中心星と 11 個 (またはそれ以上) の同心円状のリングの素晴らしい写真を撮影しましたが、この惑星状星雲は表面輝度が高くサイズが小さいため、地球に居るアマチュア天体でもその姿をよく見ることができます。ただし、恒星と間違えないでください。セレストロン ポピュラー サイエンス スターセンス エクスプローラー DX 5 インチなどの望遠鏡で見ると、視力によって星雲は青、青緑、または緑に見えます。キャッツアイは、おおぐま座とこぐま座 (北斗七星と小熊座) の間にあるりゅう座 (りゅう座) で見つけてください。

8.さんかく銀河（メシエ33）

さんかく座銀河は、天の川銀河とアンドロメダ銀河に次いで、局部銀河群の中で 3 番目に大きい銀河です。名前に反して、渦巻き銀河です (名前はさんかく座の位置から来ています)。この銀河は、肉眼で見える最も遠い天体の 1 つでもありますが、双眼鏡なしで見つけるには本当に暗い条件が必要です。望遠鏡を使用すると、銀河の整然とした渦巻き構造が明らかになります。

9.風車銀河 (メシエ 101)風車銀河は、おおぐま座にある渦巻き銀河で、直径は天の川銀河の 2 倍、少なくとも 1兆個の星が含まれています。ハッブル望遠鏡の画像には、名前の由来となったように、明るい星の集まりを抱えたこの銀河の明確な腕が写っています。小型望遠鏡を使って、メシエの同僚であるピエール メシャンが 1781 年に初めて発見したこの銀河を見つけてください。

10.ソンブレロ銀河（メシエ 104）

夜空コレクションの最後の銀河、おとめ座にあるソンブレロ銀河は、ハロー形状の 2 つの明るい半分を横切る暗い塵の帯 (ソンブレロに似ている) からそのニックネームが付けられました。ユニークな形状のため、宇宙で最も奇妙な銀河の 1 つとも呼ばれるソンブレロ銀河には、塵の帯内に説明できない詳細という謎の要素が加わっています。NexStar Evolution 9.25 望遠鏡などの望遠鏡を使用して、この銀河の美しさを存分に堪能してください。