参考までに：コモドドラゴンは本当に細菌だらけの噛みつきで人を殺してしまうのでしょうか？

生物学者ウォルター・オーフェンベルグが1981年に発表した、1970年代の単一の観察研究に基づき、コモドドラゴンは口の中に生息する恐ろしい細菌を獲物に与えることで致命的な感染症を引き起こすと長い間考えられてきた。毒ではなく、もっと恐ろしいもので、化膿する傷を引き起こす汚くて身もだえする噛みつきだと教えられた。

2009 年の研究で、これは事実ではないことがわかった。クイーンズランド大学のブライアン・フライ氏は、どの微生物がそのような損傷を引き起こす可能性があるのか​​を正確に突き止めるというミッションに乗り出した。コモドドラゴンが細菌に汚染された地獄の獣であるという認識に異議を唱えようとしない動物園側の反対に遭ったが、最終的には飼育されているドラゴン数頭の口を拭くことに成功した。

彼の研究により、コモドドラゴンの口の中にはたくさんの細菌がいることがわかったが、公平に言えば、それは人間の口の中にも当てはまる。そして、彼は驚くような微生物は発見しなかった。細菌はすべてインドネシアの他のトカゲのものと一致しており、コモドドラゴンに噛まれた被害者に見られるような急速な組織変性や失血を引き起こすような細菌は発見されなかった。

さらにひどいことに、コモドドラゴンの口の中の細菌レベルは、多くの哺乳類、特に肉食動物の口の中の細菌レベルよりもさらに低いことが判明した。コモドドラゴンの口は、ある意味…清潔だったという。

それで、何が問題なのですか? どうしてこんなことが可能なのでしょうか?

コモドドラゴンは有毒であることが判明しました。フライの研究では、ドラゴンの頭蓋骨の MRI スキャンにより、下顎に 2 つの小さな毒腺が見つかり、飼育されている 1 つの標本の分析により、それらは単なる見せかけではないことが示されました (研究用にドラゴンの死体を入手するのが困難であったため、これまでこの研究は行われていませんでした)。コモドドラゴンの毒は数種類の有毒タンパク質で構成されており、ドラゴンの咬傷で見られるのとまったく同じ効果、つまり急速な失血、凝固阻害、麻痺、および極度の痛みを引き起こします。これは、他のオオトカゲ (ドラゴンはオオトカゲの中で最大の種です) や他の爬虫類に見られる、ほとんどがおなじみの毒素の組み合わせです。

これでコモドドラゴンの怖さが薄れるかどうかは定かではないが、このドラゴンの咬傷がなぜそれほど恐れられているのかを明らかにするのに役立つだろう。

[ナショナルジオグラフィック経由]