完璧な遊び場を作る要素

フィラデルフィアの造園家であり遊び場研究者でもあるメーガン・タラロウスキー氏には、良い遊び場を見つけたかどうかを知る方法がいくつかある。そのひとつは、大人やティーンエイジャーが子供たちと一緒にその空間を共有し、関わっているのを見ることだ。遊び場のダイナミクスを研究するために定期的に訪れていた英国ロンドンのセント・ジェームズ公園では、毎朝同じ年配の女性が遊び場を行き来しながら、砂場の周りの岩の境界にある大きな岩から大きな岩へと飛び移っているのをタラロウスキー氏は見ていた。ロンドンのビクトリア公園にある別の遊び場では、親たちや祖父母までが小さな子供たちと同じ小さなコンクリートの山に登り、備え付けの金属製の滑り台を嬉しそうに滑り降りているのを見ていた。「みんなの顔に喜びが浮かんでいるのを見て、遊び場を通じてその喜びを得ていることを知るのは、本当に素晴らしいことでした」とタラロウスキー氏は言う。

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遊びは、私たちが学び、世界と関わり始める手段だと、ノースカロライナ州立大学ローリー校のランドスケープアーキテクチャー教授で、屋外環境が子供の健康にどのような影響を与えるかを研究しているニルダ・コスコ氏は言う。「遊びは、どの年齢でも最も豊かな活動です」と同氏は言う。「遊びは学習です」。遊びは屋内でも屋外でもどこでもできるが、子供たちがはしゃぐ場面の多くは屋外のスペースや遊び場が中心となっている。

大人が子供の頃の最も大切な遊びの思い出を振り返ると、ほとんどが屋外での遊びを思い出すと、バンクーバーのブリティッシュコロンビア大学で屋外遊びを研究している発達児童心理学者のマリアナ・ブルッソーニ氏は言う。「ほとんどの人は、自由と喜びの感覚、そして屋内ではできない方法で体を動かすことができることについて語ります」。彼女は、遊びは認知発達、回復力、限界のテスト、創造性、自信の構築、そして身体の発達に重要であると付け加える。

運動能力の向上、対立の解決、社会性の発達、さらには世界の物理学の学習まで、すべて遊び場で起こるとブルッソーニ氏は言います。しかし、こうしたスペースの多くは、実際には有意義な遊びを促進するのに適した環境を提供していません。科学によれば、遊び場の最高の体験のためには、次の 6 つの重要な要素を考慮する必要があります。

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基本から始めましょう

良い遊び場にまず必要なものは、おそらく皆さんが考えるようなものではない、とタラロウスキーは言う。滑り台でもブランコでもなく、トイレなのだ。「子供たちを遊び場に連れて行くのに長い時間を費やしたのに、子供​​たちが遊び場に着いて最初に言うのは『トイレに行きたい』です」と彼女は言う。そして、米国ではこの基本的な基準さえ満たしている遊び場があまりにも少ない。

遊び場を楽しむ上で最も直接的な障害となるのは、そこにしばらく居続けられるかどうかです。そして、優れた遊び場には、子供とその保護者がそこで時間を過ごせるように必要なものがすべて揃っています。マズローの欲求階層説によれば、トイレ、水、食べ物などの生理的欲求が満たされなければ、学習や楽しみは生まれません。

日陰、おむつを替える場所、親子で座れる席、近くに軽食を楽しめる場所など、遊ぶ時間を十分に確保するためには必要なものがすべて揃っています。

ルーズパーツを追加する

遊びの大きな部分は、創造力を思う存分発揮させることだ。遊び場がそれを促進するためには、子供たちが毎日目にする単一の動かない構造物以上のものが必要だと、パースの西オーストラリア大学の公衆衛生研究者カレン・マーティン氏は言う。

マーティンさんは、大きな遊び場の構造物を冗談交じりに「プラスチック狂」と呼び、遊び場は子供たちに一定の価値を提供できるものの、変更したり操作したりできる部品も必要だと言う。「滑り台を滑ったり、プラスチックの遊び場のフレームを登ったりする、殺風景でよどんだ公園よりも、棒や砂や水のようなものが必要なのです」と彼女は言う。

ブルッソーニ氏も同意する。「典型的な学校の校庭は、子供たちが遊びに行く最初の1回、10回、15回、あるいは100回は面白いかもしれません。しかし、ほとんどの子供たちは7～8年間同じ学校に通います。すぐに本当に退屈になってしまいます。」

「一般的に、遊べるパーツが豊富な環境は、子どもが遊ぶのに豊かな環境であると言われています」と彼女は説明します。岩、泥、木箱、防水シートはすべて、素晴らしい遊びの機会を作り出すことができるもののリストに載っています。単純な小枝は、子どもの手の中で剣、杖、羽ペン、または建築要素になります。必要なのは想像力だけです。子どもたちは想像力を豊富に持っています。

砂場はカスタマイズ可能な遊びの代表的な例ですが、その効果を最大限に引き出すには近くに水があることが重要です。ブランコも、子どもたちに「アフォーダンス」、つまり遊び方や遊びのレベルを変える方法を与えてくれるとブルッソーニは言います。子どもはブランコの高さや座席の上での位置を自分で決めることができ、グループやペアで遊ぶこともできます。ただし、遊び場で大人が過度に監視しない限りの話です。

タラロウスキー氏とブルッソーニ氏は、創造的でカスタマイズ可能な遊びの頂点は、ニューヨークのガバナーズ島のザ・ヤードやロンドンのグラミス・アドベンチャー・プレイグラウンドのようなものだと言う。これらのエリアでは、子供たちは単に遊具で遊ぶだけでなく、原材料から自分たちで新しい遊具を組み立てることもできる。プレイワーカーと呼ばれる専門スタッフの指導を受けながら、厳しい制限を設けずに安全な遊びを手助けしながら、組み立てや協力のスキルを習得できるのだ。

多くの大人にとって否定的な意味合いを持つかもしれないが、専門家が理想的な遊び場を説明する際に「廃品置き場」という言葉が何度も登場した。ある角度から見るとゴミの山のように見える冒険遊び場には、「驚くほど精巧な構造物が作られており、ジップラインや滑り台などがある」とブルッソーニ氏は説明する。しかし、彼女によると「それらは絶えず解体され、再構築されている」という。結局のところ、子供たちが自分たちの空間がどのようなものであるかについて最終的な決定権を持ち、それを絶えず変える力を持っているのだ。

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実際の課題とリスクを提供する

私たちが話を聞いた専門家は皆、子供たちが適切なリスクを取って自分自身に挑戦する機会が生産的な遊びにとって絶対に重要であることに同意しました。

小さな擦り傷、打撲、さらには骨折は成長過程においてほぼ避けられないものであり、ブルッソーニ氏は、治療可能な軽傷の予防に重点を置くことは「子供たちに何が必要かという全体像」の妨げになる可能性があると述べている。

「遊び場の設計で重要なのは、リスクに段階を設けて、2歳児も16歳児もその空間で面白いことをできるようにすること」とブルッソーニ氏は言う。

リスクやチャレンジがないと、子供は興味を失い、すぐに飽きてしまう、と彼女は、子供達を対象に行った多くの調査インタビューを引用しながら付け加えた。「何度も出てくるのは、遊び場がいかに退屈であるかということ。遊び場は赤ちゃん向けで、ぶら下がり棒では足が地面につく。チャレンジが足りない。」

遊び場の設計にチャレンジを取り入れるとなると、タラロウスキー氏は高い目標を掲げるのが好きだと言う。めまいを誘発するような登り構造物や高速滑り台は、遊び場に興奮の要素をもたらし、子供たちをもっと運動させ、自分の限界に挑戦させる。しかし、彼女は、こうした非常に高い構造物はすべて囲いがあるか手すりがあるべきで、そうしないと、危険と認識されたものが本当の危険にならないと必ず言う。

ブルッソニ氏は、遊び場での登りや高所、特に良い木が提供する自然な登りの機会を推奨しています。木や遊具からの落下は親にとってしばしば怖いものですが、負傷の統計はそうした不安を裏付けるものではありません。ブルッソニ氏が住むカナダでは、過去 19 年間のデータ収集で木が落ちて子供が死亡したという報告はなく、「子供の死亡原因の第一位は自動車の乗客として起こる交通事故です」と彼女は言います。

自然を取り入れる

木は登りやすいだけでなく、遊び場がどれだけ自然に触れられるかを示すものでもあります。遊び場に自然を取り入れることは、子供たちに大きなメリットをもたらします。「屋外は常に変化し、常に刺激的な環境です」とコスコ氏は言います。いくつかの研究では、緑地との接触は免疫力を高め、子供のストレスを軽減する可能性があることが示唆されています。

マーティンは自身の研究で、「子どもたちは自然の遊び場を本当に楽しんで、気に入っている」ことを発見しました。こうした遊び場は、本質的に、より自由な素材と創造的な遊びの機会を提供します。パースのキングス パークにある、小さな小川が流れる自然の遊び場では、「子どもたちの間でたくさんの社会的交流があり、創造的な遊びがありました。子どもたちは小さなダムを作ったり、小屋や隠れ家を作ったりしていました」とマーティンは語ります。

そして、自然空間は子供達にとってより魅力的であり、全体的により広い実際の空間を提供します。舗装されていない単純な芝生エリアは、子供達をより身体的に活発にさせるとマーティン氏は言います。

一人のスペースを提供する

身体活動や社会との交流は子供にとって重要ですが、逃げ込める場所を持つことも同様に重要です。静かに考えたり、一人でいられる場所は、研究によると約3人に1人の子供が大きな逆境やトラウマを経験していることから、特に子供にとって有益であるとマーティン氏は言います。

トラウマは脳に影響を及ぼし、つらい感情を処理するのを困難にする可能性があると彼女は説明する。そのため、退避して一人で過ごすスペースが必要な子供たちのために場所を用意することが、健全な対処スキルを育む鍵となる可能性がある。トラウマを経験していない子供たちにとっても、遊び場では多くの困難な状況が発生する可能性があり、他の子供たちから離れて一息つける場所を確保することで、緊張を和らげるのに役立つ可能性がある。

さらに、人里離れた場所ではかくれんぼを楽しむのにも最適です。タラロウスキー氏はかくれんぼを、最も人気の高い危険な遊びの 1 つとして挙げています。

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多様性を取り入れる

最も理想的な遊び場とはどのようなものでしょうか。コスコ氏によると、それは完全に、関わっている子どもたちとコミュニティ次第だという。「私たちは子どもたちに、先生に、そして親たちに尋ねます。なぜなら、ここは彼らの空間だからです。彼らは自分たちが何を望んでいるのか知っています。」

コスコ氏は、遊び場はコミュニティの文化的ニーズを考慮して設計されるべきであり、大多数の人々だけでなくコミュニティ全体に応えるべきであると強調しています。能力、言語、民族的背景の違いにより、多くの環境から疎外され排除されている子供たちにとって、「屋外で他の子供たちと一緒に遊ぶことはオアシスです」と彼女は言います。そして、遊び場に文化を取り入れることで、そのメリットを高めることができます。たとえば、文化的に関連する木を植えたり、文化特有のゲームや音楽のためのスペースを設計したりすることで、コミュニティの関与が促進され、子供たちが受け入れられていると感じられるようになります。
マーティン氏は、身体能力の多様性を考慮することが重要だと付け加える。遊び場は、障害の有無にかかわらず子供たちが参加できるように、非常にアクセスしやすいものでなければならない。

多様性は遊び場の利用者だけでなく、遊び場自体にも当てはまります。私たちが尋ねた専門家のそれぞれによると、最高の遊び場はさまざまなオプションを提供します。登れるもの、スピードを出すチャンス、リラックスできる場所、楽しめる緑、創造する機会、そしてもちろんトイレ。これらすべてを組み合わせれば、素晴らしい遊び場が完成します。