この宇宙兵器は今のところ不明のままである

宇宙には限られた数の秘密しか残せない。そして、統合参謀本部副議長ジョン・ハイテン将軍の計画通りにすべてが進んでいたとしたら、今週、すでに軌道上にある宇宙兵器が公開され、宇宙の秘密は一つ減っていただろう。Breaking Defenseの報道によると、ハイテン将軍は2021年の宇宙シンポジウム会議を利用して、秘密の宇宙兵器計画を機密解除したいと考えていたという。

報道によると、この公開は当初、昨年の宇宙シンポジウムで予定されていたが、パンデミックのため中止となり、今回はタリバンとの協調戦闘が突然終了したため延期された。

この兵器は当初、宇宙軍の発足の集大成として機密解除されるはずだった。国防総省に新しい部門ができただけでなく、軌道上にも兵器があったのだ。今回、時期が2度目に延期されたことで、3つの大きな不吉な疑問が残る。軍がなぜ対衛星兵器を欲しがるのか、なぜそれを軌道上に載せるのか、そして、そのような兵器の危険性は何か。

なぜ対衛星兵器なのか？

カーマンライン（地上 100 km）を越えて宇宙に到達した最初の人工物は、軍用の V-2 ロケットでした。宇宙、特に軌道上での人類の活動は、軍事事業として始まりました。大陸間弾道ミサイルは、初期の V-2 の後継機であり、熱核弾頭を宇宙に運び、地球に衝突して壊滅的な被害を与えるように設計されています。

衛星は宇宙におけるもうひとつの主要な軍事ツールです。軌道上に停泊している衛星はセンサーを搭載し、地上の人間に情報を送信します。1960 年、米国はカメラを搭載した衛星を軌道上に打ち上げ、機密情報でいっぱいのフィルム容器を地球に放出しました。同じ年、米国はソ連のレーダー信号を追跡するという秘密任務を帯びた衛星を打ち上げました。ソ連もすぐにそれに追随しました。この衛星競争は監視に焦点が当てられ、両超大国は軌道上の物体を使用して地上の軍隊を監視しました。

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数十年にわたって、これは微妙な線引きのままだった。各国は地上で兵器を製造・移動し、地上侵攻から核発射まであらゆる事態の早期警報を発するために軌道上にセンサーを設置するのだ。

軌道上のセンサーへの依存は、脆弱性を伴います。攻撃の動きを追跡する衛星も機能停止または完全に除去された場合、国家がリアルタイムで攻撃を察知する能力が失われる可能性があります。いくつかの国は、地上から発射されたミサイルで衛星を破壊する能力を実証しました。対衛星妨害装置などの他の地上ベースのツールは、より広義の武器として数えられます。

なぜ軌道上にあるのですか?

対衛星兵器を軌道上に設置するというアイデアは古くからある。1970年代には、ソ連が宇宙ステーションに大型大砲を設置し、軌道上で発射実験を行った。また、1970年代には、米国が専用の対衛星兵器の研究を開始した。

軍隊が衛星に兵器を隠しておきたいと考えるのには、十分な理由がある。攻撃が必要なときには、すでに兵器が配置されている可能性があるからだ。

こうした衛星は既にいくつか存在している。中国の「Shijan-17」は、軌道上を移動して他の衛星の軌道を修復したり変更したりできる検査ロボットだ。将来、ロボットの触手アームの形をした破片除去用のツールが開発され、他の衛星に攻撃を仕掛けて損傷を与えることもできる。

何が危険ですか?

軌道上に兵器を配置することは、特に他国に知られた場合、非常に危険です。現在、軌道は衛星を持つすべての国に役立っており、衛星は地球を自由に観察できます。すべての衛星が潜在的な兵器である場合、宇宙にすでに配置されている資産を失うことを恐れて、各国が互いの衛星を攻撃することになるかもしれません。

軌道上での暴力は、連鎖的な被害をもたらすリスクがある。壊れた衛星は軌道上の破片を生成し、それが加速して他の衛星を銃弾よりはるかに強い力で突き抜ける可能性がある。破壊された衛星の破片が別の衛星を破壊した場合、破片の雲が大きくなり、さらに衛星が崩壊し、最終的に宇宙のかつては有用だった部分が焦げた軌道と化すため、宇宙にある他のすべての物体へのリスクは飛躍的に高まる。

これは宇宙戦争にのみ影響するものではない。各国が核攻撃を理解し、予測することがより困難になる。各国が衛星を軍事攻撃の格好の標的と判断すれば、下層で核の誤算が起こるリスクがあるにもかかわらず、先に攻撃した国が有利になる可能性が高い。軌道上の兵器を公開することは、その国が衛星を格好の標的と考えていることだけでなく、衛星に対する攻撃戦争に勝てる可能性があることを他のすべての国に宣言することになる。

ハイテン氏が公開したがっている米国の宇宙兵器が何であれ、その兵器について明らかにせずにそれをほのめかすのは、おそらく双方にとって最悪の事態を招くだろう。その兵器が秘密のままであれば、その存在を知った他の国々の戦略的な計算が変わるだけだ。もし公開されれば、各国は報復の直接的な脅威を心配しなければならないため、他の宇宙兵器に対する抑止効果を持つ可能性がある。その兵器が半分公開され、半分非公開になっていると、各国が現実に基づいて対応を調整することが難しくなり、間違いや悲劇を招く可能性がある。