超高速の新望遠鏡が星の誕生の謎を解明

星の誕生は、他のものと同様、厄介なものであり、天文学者が埃や汚れを通して見るのは難しい場合があります。これは、最も肥沃な銀河でもある遠方の非常に古い銀河では特に当てはまります。これらの銀河の星がどのように誕生するかをよりよく理解するために、天文学者は、それらを取り囲む塵、つまり星間残余物を通して見る必要があります。これには、約 1 ミリメートルの長い波長の光を観察できる望遠鏡が必要です。魂のこもった望遠鏡が必要です。

新たに命名されたアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計は、これまでのどの観測所よりも優れた性能と速さで観測を行うことができます。今週、天文学者たちは、ALMA をわずか数時間使用し、初期宇宙のこれらの星形成領域を高感度で新たに観測したと報告しています。ALMA は非常に強力で、他の望遠鏡が達成するのに数十年かかったことを数時間で達成しました。

「アルマ望遠鏡は非常に強力で、観測当時は望遠鏡が完全に完成していなかったにもかかわらず、これらの銀河を観測する方法に革命をもたらした」と、ドイツのマックス・プランク天文学研究所の研究主任著者、ジャクリーン・ホッジ氏は声明で述べた。

ALMA の観測以前には、これらの銀河の最良の地図は、ALMA の前身であるアタカマ パスファインダー実験 (APEX) によって作成されていました。チリのアンデス山脈の海抜 16,400 フィートにある ALMA の観測地点に設置された APEX の 12 メートルの皿は、南のろ座 (炉座) の空の一部、つまり満月ほどの大きさの領域を調査しました。126 個の銀河が見つかりましたが、それらはぼんやりとした塊で、研究にはあまり役立ちませんでした。ALMA は、これらの皿を 66 個 (そのうち 16 個は若干小さい) 並べたもので、はるかに感度が高くなっています。

ALMA は、同じ銀河をそれぞれ 2 分以内に発見し、APEX の塊の 200 分の 1 の領域で 3 倍の感度で正確に特定することができました。言い換えると、ALMA は、10 年以上にわたって行われたこれらの観測の総数を数時間で 2 倍にし、比類のない精度を実現しました。

これが役に立つ主な理由は、ALMA が塊を分離して多数の銀河を特定できたことだ。他の観測では、1 つの塊のように見えたものが実際には多数の物体だった。これは、塊が不安定になるような途方もない数の星を産み出していないことを意味するため、天文学者にとって安心できる。「ALMA の画像は、複数のより小さな銀河が、いくぶん妥当な速度で星を産み出している様子を明らかにした」と、英国ダラム大学のアレクサンダー・カリム氏は述べた。

この論文はAstrophysical Journalに掲載されています。驚異的な ALMA 望遠鏡についてさらに詳しく知りたい方は、こちらをご覧ください。