何でも聞いてください: なぜもっと多くの色を見ることができないのですか?

突飛で頭を悩ませる疑問が頭をぐるぐる回っていますか? 宇宙は何でできているのか、ブラックホールに落ちたらどうなるのか、あるいはなぜ誰もがつま先を触れないのか、など疑問に思ったことがあるなら、Popular Science の編集者による新しいポッドキャスト「Ask Us Anything」をぜひ聞いて、登録してください。Ask Us Anything は、毎週火曜日と木曜日に Apple、Anchor、Spotify など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。各エピソードでは、1 つの疑問を深く掘り下げます。きっと、最後まで聞きたくなるはずです。

輝く夕日。野の花が咲く野原。雲の隙間から覗く虹。世界は私たちが毎日目にする色彩で溢れています。しかし、人間は光のスペクトル上のすべての色を見ることはできません。私たちが認識できない色彩の世界が広がっています。

なぜ私たちはこれらの色彩を識別できないのでしょうか? 私たちは目と脳のおかげで色彩を見分けることができます。私たちの目には、錐体細胞と桿体細胞と呼ばれる 2 種類の細胞があります。桿体細胞はグレースケールで物を見ることができるので、色彩が落ち着いた夜間に便利です。一方、錐体細胞は色彩で物を見ることができます。私たちの両眼球には、合計で約 600 万から 700 万の錐体細胞があります。実際に色彩を処理して見るには、脳も必要です。特定の波長の光が角膜を通過すると、錐体細胞の 1 つに当たります。次に、細胞はニューロンを通じて視神経に信号を送り、視神経はメッセージを脳に中継してそのデータを処理します。

これらの錐体細胞は、特定の範囲の色しか認識しません。正直なところ、私たちはこれらの色だけで十分に生き延び、繁栄してきたので、私たちが認識できるのはこの範囲だけであり、それ以上は認識できない可能性が高いです。しかし、たとえば、現在よりも短い波長の光を検出できれば、より多くの紫がかった色を見ることができるのは事実です。一方、赤外線スペクトルのように、より長い波長を見ることができれば、究極の夜間視力を得ることができます。

今週の「Ask Us Anything」のエピソードでは、私たちが見ることができる色と見られない色、そしてその理由について詳しく説明します。