犬のお腹を掻くとなぜ蹴るのでしょうか?

それはスイートスポットと呼ばれています。犬の腹部または側面にある、引っかかれるとペットの足が自動的に狂ったように蹴り出す完璧な場所です。犬の飼い主なら誰でも、自分の犬のこの魔法の部分がどこにあるか知っています。なぜなら、そこは通常、無条件の喜びを与えてくれるからです。

子犬が蹴るのを見るのは楽しいですが、この反応は実際にはペットの自己防衛手段です。これは引っかき反射と呼ばれ、危険な虫や刺激物から犬を守るために起こる無意識の反応です。

犬の皮膚の特定の部分の下には、脊髄につながる神経経路の集合体があります。これらの神経が引っかかれたりくすぐられたりして活性化されると、すぐに脊髄にメッセージが送られ、犬の脚に蹴りの指示が送られます。犬によっては、引っかかれた程度に応じて蹴りがより顕著になることがあります。

「特にアレルギーのある犬は、とにかくかゆみがひどいので、掻く反射を起こしやすい傾向があります」とテキサス獣医行動サービスの獣医師で動物行動の専門家であるローレ・ハウグ氏は言う。「しかし、皮膚をもっとこすると、掻く行動が強調されます。」

ハウグ氏によると、引っ掻き反射は、動物が体の刺激物、特に病気を運ぶ可能性のある侵入虫から身を守る方法として生まれたという。例えば、犬の皮膚にノミが走り回っていると、虫の痒みによって引っ掻き反射が活性化する。そして、蹴ることでノミが何匹か落ち、痒みの原因が緩和されるかもしれない。

これは、人間に見られる反射に似ています。通常、反射は何らかの方法で私たちを守るために存在します。「熱いストーブに触れたとします。脳が痛みを認識する前に、脊髄が痛みを認識し、無意識に手を引っ込めます」とハウグ氏は言います。「意識のある脳が何かが危険であると認識するまで待たなければならない場合、反応時間の遅れにより怪我をしたり、場合によっては死に至ることもあります。」

引っ掻き反射は、獣医がペットが神経損傷を患っているかどうかを判断するのに役立ちます。これは、医師が健康診断で膝反射を検査するのと似ています。また、この反射は厄介な虫を払いのけるためのものなので、必ずしもその部分を引っ掻かれるのが好きな犬というわけではありません。もちろん、お腹を撫でられるのが好きな犬もいます。それを知るには、ペットからの合図をキャッチするしかありません。