AmazonがAlexaを宇宙向けに準備している様子を覗いてみよう

SFにおける音声制御の人工知能に関して言えば、AmazonのAlexaのようなスマートスピーカーは賛否両論だ。

私たちは『2001年宇宙の旅』から『スタートレック』まであらゆる作品でそれを見てきましたが、AmazonのシニアバイスプレジデントでAlexa担当主任科学者のロヒット・プラサド氏の共感を呼ぶのは後者の例です。宇宙旅行者とレスポンシブテクノロジーのこの共生的で楽観的な関係こそが、Alexaのこれまでで最大のミッションである月への飛行でプラサド氏が体現したいと願っているものです。

アマゾンは1月、2020年代に月に戻るNASAの3回のアルテミス計画の最初のミッションに、同社のAlexaスマートアシスタントが搭載されると発表した。アルテミス1号の打ち上げ準備には、スペース・ローンチ・システムと呼ばれる非常に大型の350万ポンドのロケットが含まれており、直径約16フィートのオリオン宇宙カプセルを月まで打ち上げる。Alexaは、カリストと呼ばれるペイロードの一部として宇宙船のダッシュボードに組み込まれている。（スペース・ローンチ・システムの背後にあるドラマと遅延について、The Vergeに素晴らしい解説がある。）アルテミス1号のミッションは無人で、月に着陸するのではなく、月を周回する予定だ。

「フィクションの世界では、機械とコミュニケーションをとる必要性は理由があって存在してきた」とプラサド氏は、アマゾンの視点から文字通りの月面着陸のプロセスを追った新しいミニドキュメンタリー（アマゾンプライムで視聴可能）で述べている。「子どもの頃、スタートレックは私に大きな影響を与えました…コンピューターに話しかけるだけで要求が満たされるという事実は、私にとっては衝撃的でした。」

アルテミス1号ミッション自体と同様に、Alexaを宇宙旅行に備えることは、Amazonとそのパートナーであるロックヘッド・マーティンとシスコにとって、いくつかのユニークな課題を提示した。スマートスピーカーが地球上で活躍する環境とは異なり、Alexaはオリオンに搭載されるとクラウドデータにアクセスできなくなる。つまり、チームはシステムの複雑な音声処理手順をデバイス自体に移す方法を見つけなければならなかった。将来的には、この学習プロセスを利用して、地球上の遠隔地でもAlexaの使用を改善できるだろうとプラサド氏はドキュメンタリーで語っている。

宇宙飛行士が搭乗していなくても、Alexa はジョンソン宇宙センターとオリオン宇宙船の間でほぼリアルタイムで行われる仮想乗組員体験を通じて人々を支援する能力をテストします。おそらくいつの日か、月に向かう忙しい宇宙飛行士のために、Alexa はオリオンからのテレメトリ データにアクセスし、「オリオンはどのくらいの速度で移動していますか?」や「キャビン内の温度はどれくらいですか?」などの質問に答えることができるようになるでしょう。

さらに将来的には、Alexa が宇宙の旅人に仲間を提供する可能性も Amazon チームは考えています。

しかし、Alexa を搭載することで得られる潜在的なメリットはたくさんあるものの、Callisto の開発チームは、システムの成功に備えるのと同じくらい、システムの故障に備えることも重要だと述べている。そうすれば、Alexa や Callisto が故障しても、ミッションそのものが危険にさらされたり、 2001 年のような危機に直面することはない。

NASAの関係者が最近の記者会見で述べたところによると、数回の予行演習の失敗を経て、アルテミス1号は今年6月に4回目の予行演習を実施し、8月より早くても打ち上げは予定されていないという。運が良ければ、アレクサは年末までに宇宙デビューを果たすことになるだろう。

NASA の Artemis に関する最新情報は、こちらのブログでご覧ください。