科学フェアプロジェクト: Intel と Google の審査員からの優勝のヒント

グラフ電卓？チェック。新しいバインダー？チェック。学校に戻る準備をしながら、素晴らしい科学フェアプロジェクトの計画を開始することを忘れないでください。

サイエンスフェアでは、科学のプロセスを実際に体験できます。大規模なフェアでは、優勝者に数万ドルの奨学金が提供されます。さらに、サイエンスフェアは本当に楽しいものです。私たちが話を聞いたサイエンスフェアの審査員は、冬まで審査されない可能性のあるプロジェクトを検討し始めるには、夏または初秋は早すぎることはないと言います。

優勝できるプロジェクトをまとめるためのヒントを得るために、私たちは世界で最も権威のある 2 つの科学フェア、インテル国際科学技術フェアと Google サイエンスフェアの審査員にインタビューしました。

ロジスティックス的には、この 2 つのフェアはまったく異なります。Google サイエンスフェアは主にオンラインで開催されますが、Intel ISEF は物理的な場所で開催されます。Intel ISEF は、ブラケットのように、優勝者を「供給」するためにいくつかの地元のフェアに依存していますが、Google サイエンスフェアはワンストップショップです。とはいえ、優れたプロジェクトを生み出す原則は普遍的です。

私たちが相談した審査員は次のとおりです。

パトリシア・バスは、眼の健康を研究し、レーザーを使った白内障手術法を発明した医師兼科学者です。現在は引退していますが、Google Science Fair 2013 の審査員を務めています。
ビルとローナ・グラウンシンガーは、インテル国際科学技術フェア 2013 の審査委員長を務めており、インテル ISEF に必要な数百人の審査員を募集しています。ビルは引退した化学者で、ローナは引退した理科教師です。2 人は夫婦です。
スティーブ・マイヤーズ氏は、欧州原子核研究機構（CERN）の加速器および技術担当ディレクターです。彼は、Google Science Fair 2013 の審査員です。

素晴らしい科学プロジェクトの秘密に迫ります!

Popular Science:応募者はどれくらい早くプロジェクトに取り組み始めるべきでしょうか? まだ夏です! 最初のステップは何から始めるべきでしょうか?

スティーブ・マイヤーズ:良いアイデアが浮かんだら、できるだけ早くそのアイデアに取り組み始めてください。これまでに行われたことについて、できるだけ多くの情報を入手してください。

よく知られている真実は数多くありますが、その一部を証明することは独創的ではありません。時には、カンニングをしようとしているのではなく、ニュートンの法則など、非常に古い物理法則を証明していることに気づいていない人もいます。彼らがすべきことは、物理の先生や数学の先生などに相談して、間違った方向に進んでいないか確認することです。

最近の子供たちは、非常に多くの情報にアクセスできるので、物事を非常に素早く見つけることができます。以前は、適切な文献検索を行うには何年もかかりました。インターネットがなかったため、図書館に行かなければなりませんでした。検索するだけで、一日の大半を図書館で過ごさなければなりませんでした。

ローナ・グラウンシンガー:学生の多くは夏か初秋に始めます。興味のある分野を探求するかもしれません。プロジェクトの核心が何になるのか、よくわかっていません。一連の実験を試します。

私は中等学校の教師をしていました。1月に始めて2週間ほど作業したとしても、Intel ISEFには間に合いません。

ポピュラーサイエンス：学生は毎年同じフェアで競争すべきでしょうか？

ビル・グラウンシンガー:若いうちに始めることも重要です。そうすれば、チャンスはずっと増えます。

ほとんどの学生は、Intel ISEF のように大規模で競争の激しいフェアに初めて参加したときは、賞を獲得できないかもしれません。しかし、彼らは再び参加することができます。中には 4 回参加する学生もいます。そして、時間の経過とともにどんどん上達していきます。
斬新で、これまで誰も考えたことがないものであれば、洗練されている必要はありません。

ポピュラーサイエンス:アイデアが Google サイエンスフェアやインテル国際科学技術フェアに出展できるほど洗練されているかどうかを、学生はどうやって知ることができるのでしょうか?

スティーブ・マイヤーズ:斬新で、誰も考えたことがないものであれば、洗練されている必要はないと思います。新しい分野への技術の応用であれば、それで問題ありません。審査員は独創性を求めており、最初から最後までやり遂げる姿を見たいと思っていると思います。アイデアから、コンピューターシミュレーションやプロトタイプなどの何らかの実装まで、やり遂げていなければなりません。

Bill Glaunsinger: Society for Science and the Public の Web サイトで作成した資料をいくつか紹介します。これは審査員向けのものですが、学生も特にその内容に注意を払う必要があります。審査員が何に注目するのか、自分のプロジェクトがどのように採点されるのかを知る必要があります。

もう一つの重要な要素は、審査員が最後に行う面接です。審査員は通常、一連の質問を用意します。その質問の中には、プロジェクトの基本原則に関する学生の知識をテストするものもあります。質問の中には、データ分析や統計の使用に関するものもあります。基本的に、学生が自分の話していることを本当に理解しているかどうか、そして、その作業がどの程度独立して行われたかを把握しようとしているかどうかが問われます。

多くの場合、それは子供たちにとって恐ろしいことですが、実際には審査員が彼らをサポートするためにいるのです。審査員は全国から飛行機でやって来ます。審査員の時間は 3 ～ 4 日です。これは大規模なボランティア活動です。審査員がそうするのは、次世代の科学者やエンジニアの多くがこの子供たちのグループから生まれることを知っているからです。

パトリシア・バス：学生たちはそんなことを心配する必要はないと思います。ただやればいいと思います。学生はただ申請書を提出するだけです。正直に言うと、ボールを打つ前に三振を取りたくないですよね。

ポピュラーサイエンス：科学フェアに参加することで、賞品以外に学生たちは何を得るのでしょうか？

パトリシア・バス:このプロセスは、科学的研究の実施方法について学生に教えることになると思います。ただ実験を始めるのではなく、考えます。計画し、設計し、科学的手法を使用します。

スティーブ・マイヤーズ:大学レベルで研究を行うためのすべての要素です。子供たちが A から Z までを体験することは、非常に役立つと思います。

ローナ・グラウンシンガー:プロジェクトを理解している専門家と話す機会があります。なぜなら、ほとんどの場合、学生はこのレベルに達すると、教師よりもはるかに優れているからです。

科学や工学の分野で自分と同じぐらい情熱を持って取り組んでいる仲間と話す機会があります。

ビル・グラウンシンガー:フェアで1位か2位を決めるのを待っている大学はたくさんあります。フェア終了後、学生には奨学金やインターンシップが提供されることもよくあります。

Popular Science: 2011 年に Google Science Fair のファイナリストと話をしたのですが、子供たちの大半は少なくとも片方の親がエンジニアか科学者であることに気付きました。多くは優秀な私立学校に通っていました。それは本当に素晴らしいことですが、ある意味では競争の場が平等ではないのではないかと疑問に思いました。

スティーブ・マイヤーズ：こうしたコンテストでは、母親や父親に非常に優秀なエンジニアや数学者がいると、その人たちから操られるという危険が常にあります。元のアイデアがどこから来たのかを突き止めるのは非常に困難です。Google は今、その点をはるかに厳格にチェックしていると思います。

こうしたコンテストでは、母親や父親に非常に優秀なエンジニアがいると、その人たちの指示に従わされる危険性が常にあります。アメリカの出場者とアメリカ人以外の出場者の間には明らかな違いがあります。[昨年は]アフリカから来た子供たちが何人かいました。彼らはとても緊張していて、ほとんど話すことができませんでした。アメリカの子供たちは自信に満ちていました。それが審査に不均衡をもたらすと思います。アメリカの学校では子供たちに自分の考えを発表するように教えますが、たとえばスペインの学校ではそうしません。その違いは非常にはっきりと現れます。

私にはアイデアがあります。審査員の 1 人に、出場者の 1 人を指導して助けてもらうように頼んで、投票の段階になると、その出場者に投票する権利をなくすのです。このようなことをすれば、少しは普通のことになると思います。しかし、その違いを完全になくすことはできません。

ポピュラーサイエンス：学生時代に科学フェアに参加したことがありますか？

ローナ・グラウンジンガー:はい、もちろんです。当時は地元レベルのコンテストに出場しただけで、地元のフェアを通過できませんでした。

パトリシア・バス：高校生のとき、国立科学財団のプロジェクトに参加するよう選ばれました。科学フェアのようなものだと思います。その結果、研究をすることになり、それは素晴らしい経験でした。研究をしただけでなく、その研究から生まれた出版物に実際に参加したのです。あれは私の人生でとても興奮した瞬間でした。

スティーブ・マイヤーズ:いいえ、一度もやったことがありません。いずれにしても、私はやらなかったと思います。科学プロジェクトで競い合うというのは、私が育った文化ではありませんでした。