気分を高めるウォッカに関する3つの楽しい事実

イアン・フレミングのスパイ小説『ドクター・ノオ』の終盤で、ジェームズ・ボンドはウォッカ・ドライ・マティーニを「シェイクして、ステアしないで」と注文する。

この小説は冷戦の真っただ中だった1958年に出版された。しかしベルリンの壁が崩壊する40年前に、ウォッカはすでに東西の分断を埋めていた。

1950年から1975年にかけて、ウォッカは統計上のわずかな数字からアメリカで最も売れている酒類へと成長しました。マティーニに加え、コスモポリタン、モスコミュール、ウォッカ レッドブルなどの人気カクテルのベース酒類にもなりました。

10 月 4 日はナショナル ウォッカ デーです。そこで、私が食品および飲料管理の授業で時々聞かれる質問をいくつかご紹介します。

ウォッカは何から作られるのですか？

ウォッカはすべてジャガイモから蒸留されていると思うかもしれませんが、今日のブランドのうち、この根菜を使用しているのはほんの一握りです。

ロシアとポーランドはそれぞれウォッカの発祥地であると主張している。ウォッカはスラヴ語の縮小語で「小さな水」を意味する。ポーランドの記録には1500年ごろからウォッカの記述があるが、この飲み物はおそらくそれより少なくとも300年前から、もしかするとそれよりもっと前から存在していたと思われる。

しかし、ジャガイモが南米からヨーロッパに持ち込まれたのは 1570 年代になってからである。そして 1700 年以前には、ポーランドやロシアで何らかの商業事業を支えるほどの量のジャガイモが栽培されていた可能性は低い。

ウォッカはもともと穀物の蒸留酒で、ライ麦が主成分でした。これは理にかなっています。ライ麦はユーラシア北部の涼しく湿った気候で他の穀物よりもよく育つからです。

ウォッカの中にはジャガイモから作られるものもありますが、ほとんどのウォッカは蒸留業者が好んで使う穀物から作られており、ソルガム、ライ麦、小麦、トウモロコシが主流です。ブランドによっては、ブドウ、プラム、サトウキビも使われています。

なぜウォッカの中にはこんなに高価なものがあるのでしょうか?

クリスタルヘッドウォッカのボトルの小売価格は約50ドルですが、ロマノフのボトルは約10ドルです。

しかし、最も安いウォッカでも、少なくとも理論上は最も高価なウォッカと同じ味であるはずだ。米国連邦規格によれば、蒸留酒を「ウォッカ」として販売するには、無臭、無色、無味でなければならない。

どのウォッカにも独自のマッシュビル（独自のレシピ）があります。マッシュビルに含まれる成分によって、完成したウォッカの風味に微妙な違いが生じることがあります。

ウォッカの製造に穀物や果物が使用されるかどうかにかかわらず、それぞれに「同族体」と呼ばれる数多くの香味成分が含まれており、最終製品に独特の味を与えます。

しかし、主な風味はエタノールであり、消毒用アルコールの匂いを思わせる味がする。目隠しテストでウォッカの異なるブランドの違いを区別するのは、多くの人にとっては難しいだろう。

実際、ニューヨークタイムズ紙のためにジャーナリストのエリック・アシモフ氏とウォッカの専門家グループが実施した味覚テストでは、1本15ドル以下で販売されている、アメリカで昔から愛されているスミノフウォッカが、味と価値の点で高級な高価格ブランドをすべて上回っているという結論が出ました。

一部のウォッカが他のウォッカよりはるかに高価なのには、2つの本当の理由があります。まず、一部のブランドはマーケティングと有名人の宣伝に大金を費やしています。シロックとショーン・「ディディ」・コムズとの1億ドルの宣伝契約を考えてみてください。

Grey Goose や Hangar One などの他のブランドは、自社ブランドを高級で特別なものに見せるために、ウォッカを高価格で販売しているだけです。

そのパスタには本当にウォッカが入っているのでしょうか？

アメリカのイタリアンレストランのメニューには、たいてい「ペンネ アッラ ウォッカ」が載っています。実際、ソースにはウォッカが入っています。多くのレシピでは、ウォッカを 4 分の 1 カップ程度使いますが、フード ネットワークのスター、リー ドラモンドは、自分のバージョンでは 1 カップ丸ごと使います。

ウォッカはおそらく最初は宣伝や目新しさの目的でクリーミーなパスタソースに加えられたと思われますが、一部の料理人はウォッカがクリームとトマトの混合物を安定させるのに役立ち、アルコールがトマトとハーブから風味を引き出すのに役立つと主張しています。

ウォッカは他の料理にも使えます。ウォッカ入りスイカのシャーベットは素晴らしい間食、つまり口直しになります。また、権威ある「Cook's Illustrated」では、パイ生地を作るときにウォッカを少し使うことを推奨しています。ウォッカはグルテンを活性化させずに水分を加え、パイ生地を柔らかくサクサクにしてくれるからです。

理由が何であれ、ウォッカを少し加えた料理（もちろんウォッカ ドライ マティーニも添えて）は、ナショナル ウォッカ デーを祝う最良の方法かもしれません。

ロシアではウォッカで乾杯するときに「Vashe zdorovie」と言います。訳すと「あなたの健康を！」

ジェフリー・ミラーはコロラド州立大学のホスピタリティマネジメントの准教授です。

この記事はもともと The Conversation に掲載されました。